Salud Pública: Conceptos, Funciones y Estudios Epidemiológicos

¿Qué es Salud Pública?

La salud pública es la ciencia y el arte de mejorar la salud de la población mediante esfuerzos organizados, orientada a proteger y mejorar la salud de las personas.

Ciencia y Arte

La salud pública combina elementos de la ciencia y el arte:

Ciencia: Aplica conocimientos de las ciencias básicas para comprender los fenómenos naturales y sociales que influyen en la salud.
Arte: Muchas actividades de salud pública dependen de la habilidad personal, la integración y aplicación del conocimiento, así como del amor e interés de quienes aplican los conceptos.

Funciones Esenciales de la Salud Pública (FESP)

Las FESP fortalecen los sistemas de salud y garantizan el pleno ejercicio del derecho a la salud. Algunas de estas funciones son:

Monitoreo y Evaluación

Este proceso implica el uso de tecnologías, la administración de datos, la previsión y la configuración de escenarios para evaluar el estado de salud de la población.

Vigilancia, Control y Gestión de Riesgos

Implica el procesamiento sistemático de información de vigilancia epidemiológica, brotes de enfermedades transmisibles, emergencias, factores de riesgo, salud mental, etc.

Desarrollo Conceptual de las FESP

El desarrollo conceptual de las FESP ha evolucionado a lo largo del tiempo:

Desde la década de 1980, se ha buscado fortalecer el sector de la salud en la región de las Américas.
Se establecieron tres funciones centrales: evaluación de políticas de salud, formulación de políticas y garantía de los servicios.
En 2002, la OPS presentó la primera versión conceptual y metodológica de las FESP: «La salud pública en las Américas».
En 2020, la OPS actualizó el abordaje de las funciones de salud pública (FESP) para hacer frente a los desafíos del siglo XXI.

Círculo de las FESP

Evaluación

Monitoreo y Evaluación: Proceso que utiliza tecnologías, datos y previsiones para evaluar la salud de la población.
Vigilancia, Control y Gestión de Riesgos: Procesamiento de información sobre enfermedades, brotes, factores de riesgo y salud mental.
Investigación y Gestión del Conocimiento: Producción de conocimiento científico para la formulación de políticas de salud.

Desarrollo de Políticas

Políticas, Legislación y Marcos Regulatorios: Formulación e implementación de políticas de salud efectivas y desarrollo de leyes para el acceso universal a la salud.
Participación y Movilización Social: Intervención de la sociedad y la comunidad en la organización, control y gestión del sistema de salud.

Asignación de Recursos

Desarrollo de Recursos Humanos para la Salud: Políticas e intervenciones para la capacitación, empleo, condiciones de trabajo y distribución de recursos humanos en salud pública.
Medicamentos y Otras Tecnologías de la Salud: Regulación, selección, evaluación y uso racional de medicamentos y tecnologías sanitarias.
Financiamiento de la Salud: Financiamiento del sistema de salud para mejorar la equidad, la eficiencia y el abordaje integral de las FESP.

Acceso

Acceso a Servicios Integrales y de Calidad: Garantía de acceso equitativo a servicios de salud integrales y de calidad.
Interacciones sobre Factores Contextuales de la Salud: Intervenciones de salud pública para la protección de la salud, reducción de factores de riesgo y creación de entornos saludables.
Abordaje de los Determinantes Sociales: Iniciativas intersectoriales para abordar los factores socioeconómicos que influyen en la salud.

Epidemiología y su Principal Objetivo

La epidemiología desarrolla conocimiento aplicable a nivel poblacional y se considera una ciencia básica de la salud pública.

Estudios Descriptivos

Describen la distribución de variables sin considerar hipótesis causales. Por ejemplo: «66.7% de la población no fumadora y 33.3% de población fumadora».

¿Qué es una Variable?

Son atributos o características de eventos, personas o grupos de estudio que se miden en una investigación.

Medidas de Frecuencia

Medidas de Frecuencia Absoluta: Miden la frecuencia de eventos de salud en una población (número de eventos).
Medidas de Frecuencia Relativa: Relacionan el número de casos con el total de individuos en una población (proporción, razón, tasa).

Estudios Analíticos

Estos estudios se basan en una hipótesis y se dividen en:

Experimentales: El investigador controla la exposición.
Observacionales: No se controla el factor de riesgo.

Estudios de Casos y Controles

Analizan múltiples factores de riesgo, pero no valoran la incidencia de una enfermedad y tienen alto riesgo de sesgo.

Estudios de Cohortes

Clasifican a los individuos en grupos para estudiar la incidencia y la historia natural de una enfermedad. Son costosos y pueden verse afectados por pérdidas de seguimiento.

Ensayos Aleatorizados

Estudios experimentales que proporcionan evidencia sobre la relación causa-efecto entre una exposición y un evento. Permiten estimar la incidencia y confirmar la relación causa-efecto.

Medidas de Mortalidad

Mortalidad General: Número de muertes por todas las causas en una población.
Mortalidad Específica: Mortalidad en subgrupos específicos de la población.

Medidas de Frecuencia Relativa

Letalidad: Proporción de muertes entre los casos de una enfermedad.
Tasas: Miden la dinámica de un evento en una población a lo largo del tiempo (ej. tasa de mortalidad).
Razones: Relación entre dos eventos en una población (ej. razón de feminidad).
Proporciones: Frecuencia de un evento en relación con la población total (ej. porcentaje de fumadores).

Estudios Ecológicos

Utilizan datos de poblaciones para comparar la frecuencia de enfermedades. Son rápidos y económicos, pero no permiten determinar la causalidad.

Estudios Transversales

Evalúan la exposición y la enfermedad en un momento determinado. Permiten conocer la prevalencia, pero no la secuencia temporal de los eventos.

Estudios de Casos y Controles

Estudios retrospectivos que analizan factores de riesgo. Son rápidos y económicos, pero no permiten valorar la incidencia y tienen alto riesgo de sesgo.

Estudios de Cohortes

Clasifican a los individuos en grupos para estudiar la incidencia y la historia natural de una enfermedad. Son costosos y pueden verse afectados por pérdidas de seguimiento.

Ensayos Epidemiológicos Aleatorizados

Estudios experimentales que proporcionan la mayor evidencia sobre la relación causa-efecto. El investigador controla la exposición de forma aleatoria.

Estudios Pseudo o Cuasi Experimentales

Intermedios entre los experimentales y los observacionales. El investigador controla la exposición, pero no de forma aleatoria.