Psicología: Enfoques, Desarrollo Infantil y Método Científico

Introducción a la Psicología

Objeto de Estudio

La psicología, cuyo vocablo proviene del griego y significa «estudio de la mente o alma», es la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales.

Temas Abordados

La psicología abarca una amplia gama de temas, incluyendo:

Desarrollo
Bases biológicas de la conducta
Aprendizaje
Pensamiento
Lenguaje
Motivación
Emoción
Inteligencia
Percepción
Conciencia
Memoria
Personalidad
Adaptación

Ámbitos de Aplicación

La psicología se aplica en diversos ámbitos, como:

Salud
Clínica
Laboral
Educacional
Jurídica
Delictual
Comunitaria
Emergencia y Desastres

Rol del Psicólogo en Chile según el Código Sanitario

El rol del psicólogo en Chile, según el Código Sanitario, comprende:

La aplicación de principios y procedimientos psicológicos para asistir, aconsejar o realizar psicoterapia.
Promover el óptimo desarrollo de la personalidad y corregir alteraciones o desajustes.
En casos de enfermedades mentales, informar a un médico especialista y colaborar en la atención.
El ejercicio libre de la profesión.

Movimientos que Conformaron la Psicología

A lo largo de la historia, diversos movimientos han contribuido a la formación de la psicología como ciencia:

Preparando el camino
El estructuralismo
El funcionalismo
El conductismo
Psicología de la Gestalt
Teoría psicoanalítica

Preparando el Camino

Aristóteles (384 – 322 a.C.)

El estudio del alma como principio vital.
Clasificación del alma en tres tipos: vegetativa, sensitiva y racional.
Obra cumbre: Metafísica.

Gustav Fechner (1801-1887)

Aplicación del método científico al estudio del cerebro, nervios y órganos sensoriales.
Estudio de la relación entre estimulación física y sensación.
Obra principal: Element der Psychophysik (1860).

Wilhelm Wundt (1832-1920)

Profundo interés por los procesos mentales.
Otorgó a la psicología una identidad propia e independiente.
Investigación de los procesos elementales de la conciencia humana (experiencia inmediata).
Desarrollo del método de introspección analítica.
Establecimiento del primer laboratorio de psicología experimental (1879).

El Estructuralismo

Edward Titchener (1832-1920)

Líder del movimiento estructuralista.

Principios:

Objeto de estudio: la conciencia humana (experiencias sensoriales).
Estudios introspectivos analíticos de laboratorio.
Análisis de los procesos mentales y sus combinaciones.

Limitaciones:

Uso exclusivo de la introspección formal como método de estudio.
Exclusión de las experiencias de niños y animales.
Exclusión de procesos complejos como el pensamiento y el lenguaje.
Falta de abordaje de cuestiones prácticas.

El Funcionalismo

William James (1842-1910)

Interés en los procesos mentales y su funcionamiento.

Principios:

Estudio del funcionamiento de los procesos mentales, incluyendo la conducta de niños, animales, anormalidad y diferencias individuales.
Uso de la introspección informal y métodos objetivos como la experimentación.
Aplicación de los conocimientos psicológicos a cuestiones prácticas.

El Conductismo

John Watson (1878-1958)

Consideraba la introspección como un obstáculo para el desarrollo de la psicología como ciencia.

Principios:

Estudio de los sucesos ambientales (estímulos) y la conducta observable (respuestas).
Importancia de la experiencia sobre la herencia en la conducta, habilidades y rasgos.
Adopción de métodos objetivos como la experimentación, observación y pruebas.
Meta: descripción, explicación, predicción y control de la conducta.
Estudio de la conducta de animales inferiores junto a la conducta humana.

La Psicología de la Gestalt

Max Wertheimer (1880-1943)

Énfasis en la cualidad de totalidad o estructura de las experiencias.
Estudio del movimiento aparente.
Principio: «El todo es diferente a la suma de sus partes».

Principios:

Existencia del movimiento aparente en la interpretación de datos sensoriales.
Interés en la comprensión de la percepción, la solución de problemas y el pensamiento.
Estudio de las experiencias subjetivas conscientes.

La Teoría Psicoanalítica

Sigmund Freud (1856-1939)

Estudio del tratamiento de problemas del sistema nervioso, especialmente trastornos neuróticos.
Desarrollo de la teoría psicoanalítica sobre la personalidad, la anormalidad y el tratamiento.
Uso de la hipnosis y el método de la libre asociación.

Principios:

Estudio de las leyes y determinantes de la personalidad (normal y anormal).
Importancia de los motivos, recuerdos, miedos, conflictos y frustraciones inconscientes.
Estructura de la personalidad durante los primeros años de la niñez.
Estudio de la personalidad en el contexto de la relación paciente-terapeuta.

Enfoques Contemporáneos de la Psicología

Los enfoques contemporáneos de la psicología incluyen:

Psicoanalítico
Conductista (neoconductista)
Cognoscitivo
Humanista

El Enfoque Psicoanalítico

Sigmund Freud (1856-1939)

(Ver información en la sección «Teoría Psicoanalítica»)

Alfred Adler (1870-1937)

Investigaciones sobre las neurosis infantiles y su origen en conflictos relacionados con el «instinto de poder».
El «complejo de inferioridad» como factor permanente del desarrollo psíquico.
Compensación del complejo de inferioridad con la «expansión de la personalidad» y el estilo de vida.

Carl Gustav Jung (1875-1961)

Estudio de la esquizofrenia y atribución de los conflictos psíquicos a «complejos».
Conceptos como «arquetipos», «inconsciente individual» e «inconsciente colectivo».
Representación del inconsciente colectivo por el rol de los mitos en los sueños.

Jacques Lacan (1901-1961)

Reinterpretación del «inconsciente» de Freud.
Sujeto dividido por su propio discurso.
Inconsciente remitido a la estructura del lenguaje.
Doble origen en la división del sujeto: incidencia del significante en el deseo y la pulsión sexual.

El Enfoque Neoconductista

Ivan Petróvich Pávlov (1849-1936)

Estudio de la salivación en animales (perros).
Desarrollo del «condicionamiento clásico» o aprendizaje estímulo-respuesta (E-R).

Burrhus Frederic Skinner (1904-1990)

Comprensión del comportamiento como un proceso de adaptación a experiencias agradables y desagradables.
Aprendizaje a partir de las consecuencias de la interacción con el mundo.
Fundamento del condicionamiento operante o instrumental en la asociación entre acciones y consecuencias.

Consideración de los individuos como «cajas negras» en el condicionamiento clásico y operante.

El Enfoque Cognoscitivo

Estudio de los procesos mentales como el pensamiento, percepción, memoria, atención, solución de problemas y lenguaje.
Objetivo: adaptación de conocimientos sobre el funcionamiento de los procesos mentales.
Uso de la introspección informal y métodos objetivos.
Combinación de aspectos del funcionalismo, psicología de la Gestalt y el conductismo.

Jean William Fritz Piaget (1896-1980)

Estudio del desarrollo cognitivo, especialmente del pensamiento y la inteligencia.
Organización de la experiencia y conocimientos en esquemas cognitivos.
Modificación de los esquemas cognitivos a través de la asimilación y acomodación.
Desarrollo desde esquemas sensoriomotrices hasta esquemas de operaciones formales.

El Enfoque Humanista

Objetivo principal: el servicio a las personas.
Estudio de los seres humanos integralmente.
Investigación de problemas humanos significativos.

Abraham Harold Maslow (1908-1970)

Postulación de las necesidades jerárquicas (fisiológicas, afectivas, de autorrealización).
Objetivo de la psicoterapia: la integración del ser.
Dominio de cada nivel jerárquico en cada momento de consecución.
Impedimento de las necesidades inferiores insatisfechas para la expresión de necesidades superiores.

El Método Científico en la Psicología

Objetivos de la Investigación Psicológica

Los objetivos de la investigación psicológica son:

Descripción
Explicación
Predicción
Control de la conducta y del funcionamiento mental

a) Descripción: del problema o fenómeno a estudiar.

b) Explicación: establecimiento de relaciones de causa y efecto mediante hipótesis.

c) Predicción: capacidad de las hipótesis para predecir la conducta en situaciones similares.

d) Control: alteración o control de las condiciones que causan la conducta o el proceso mental.

Hipótesis, Teorías y Leyes

Hipótesis: proposición no comprobada empíricamente que intenta describir o justificar un sistema o fenómeno.

Teoría científica: explicación o descripción científica a un conjunto de observaciones o experimentos verificados, basada en una hipótesis sometida a pruebas.

Leyes: descripciones de relaciones regulares y predecibles.

Ley: relación entre dos o más variables demostrada empíricamente.

Leyes de la Psicología de la Gestalt:

Ley de la buena forma: tendencia a organizar los elementos por formas simétricas.
Ley de la pregnancia: tendencia a agrupar elementos para una organización clara y sencilla.
Ley del cierre: tendencia a cerrar las formas para facilitar el orden.
Ley de la similitud: mayor fuerza cohesiva entre elementos con mayor semejanza.
Ley del contraste: distinción de elementos por diferencias de tamaño, color, posición, etc.
Ley de la proximidad: agrupación de elementos cercanos para crear un grupo y orden.
Ley del movimiento común o ley de la buena dirección: agrupación de elementos que van en la misma dirección.
Ley de la experiencia: la experiencia visual influye en la agrupación de elementos para formar una imagen.

Principios que Rigen la Investigación Psicológica

a) Precisión: definición clara del objeto de estudio, resultados numéricos e informes precisos.

b) Objetividad: reducción al mínimo de los sesgos del experimentador.

c) Empirismo: la observación directa como la mejor fuente de conocimiento.

d) Determinismo: creencia en que todos los sucesos tienen causas naturales.

e) Parsimonia: preferencia por explicaciones sencillas que respondan a los hechos observados.

f) Apertura: mente abierta a la crítica, revisión de conclusiones con nuevos datos.

Aspectos Previos en una Investigación

Planteamiento de las Preguntas:

De preguntas generales a preguntas específicas sobre la conducta y el funcionamiento mental.

Definiciones Operacionales:

Vinculadas a observaciones o mediciones.
Posibilidad de múltiples definiciones para un mismo concepto.
Breves y aplicables a situaciones específicas.

Selección de la Muestra (Población):

Estrategias de Selección:

Muestreo representativo: sujetos que reflejan las características de la población.
Muestreo al azar: cada individuo tiene la misma probabilidad de ser seleccionado.

Principales Instrumentos Utilizados en Psicología

Observaciones directas
Instrumentos de valoración (cuestionarios, pruebas, test psicológicos)
Estudios de caso
Experimentos
Estudios correlacionales

Observación Directa:

Instrumento básico para el logro empírico de los objetivos.
Sirve a un objetivo de investigación formulado.
Planificación sistemática.
Control y relación con proposiciones generales.
Sujeta a comprobaciones de validez y confiabilidad.
Permite recoger datos para formular o verificar hipótesis.

Instrumentos de Valoración o Evaluación Psicológica:

Cuestionarios o pruebas: procesos de medición de variables, estandarizados o no.
Test psicológicos: instrumentos sistemáticos, estandarizados y tipificados que utilizan escalas numéricas o categorías.
Test: informan sobre la puntuación de un sujeto en relación con otros o su grupo de referencia.

Estudio de Casos:

Estudio intensivo de un sujeto basado en entrevistas sobre su historia, pensamiento y conductas.
Permite conocer en profundidad a un sujeto.
Limitación: las conclusiones se aplican solo a una persona.
Reflejan los sesgos, intuición y conocimiento del investigador.

Experimentos:

Manipulación intencional de variables independientes para observar sus efectos sobre las variables dependientes en una situación de control.
Pueden ser de laboratorio (ambiente artificial) o de campo (ambiente natural).
Variable independiente: la que se manipula y controla.
Variable dependiente: se mide para ver el efecto de la manipulación de la variable independiente.

Estudios Correlacionales:

Objetivo: evaluar la relación entre dos o más conceptos, categorías o variables.
Observación de la relación entre diversos fenómenos.
Evaluación del grado de relación entre dos variables.
Predicción de un concepto o variable en base al comportamiento de otra variable.
Medición de las variables presuntamente relacionadas y el grado de relación entre ellas.
Análisis de la correlación entre las variables (positiva o negativa).
Expresión de las correlaciones en hipótesis que deben someterse a pruebas.

Aspectos Centrales en el Desarrollo Infantil

Conceptos Básicos

Procesos del Desarrollo: Cambio y Estabilidad

Cambio cuantitativo: cambio en número o cantidad (ej: incremento de la estatura).
Cambio cualitativo: cambio en el tipo, estructura u organización (ej: transición a la etapa verbal).
Estabilidad: constancia subyacente de la personalidad y la conducta (ej: niños tímidos o impulsivos).

Áreas del Desarrollo:

a) Desarrollo físico: crecimiento corporal, cerebro, capacidades sensoriales, habilidades motoras y salud.

b) Desarrollo cognoscitivo: cambios en las capacidades mentales como el aprendizaje, memoria, lenguaje, pensamiento, razonamiento moral y creatividad.

c) Desarrollo psicosocial: cambios en la personalidad, vida emocional y relaciones sociales.

Períodos del Desarrollo

Constructo social: idea sobre la naturaleza de la realidad aceptada por una sociedad.
No existe un momento único en el desarrollo del niño.
Cinco períodos del desarrollo ampliamente aceptados en la sociedad occidental.