Neurobiología de las Emociones: Explorando la Base de Nuestras Respuestas Afectivas

Neurobiología de las Emociones

Las emociones, tanto las agradables (alegría, orgullo, felicidad y amor) como las desagradables (dolor, vergüenza, miedo, descontento, culpabilidad, cólera, tristeza), están relacionadas con la biología. Las respuestas emocionales son conductas defensivas o agresivas, que han existido desde hace mucho y surgieron como parte de un proceso de adaptación y supervivencia de la especie humana, guiando la evolución del cerebro.

• Las emociones son innatas, aunque los factores de aprendizaje puedan generar algún tipo de influencia. Han evolucionado para adaptarse a los cambios del ambiente externo y son similares en todas las sociedades. Darwin las consideraba importantes para la supervivencia. La vida sin sentimientos ni emociones sería superficial e incolora, pues carecería de valor y significado.
• Es importante distinguir entre emoción y sentimiento:

Emoción

Es un estado emocional: el conjunto de los diferentes cambios corporales que experimenta el individuo. Es básica en el proceso del pensamiento racional y clave para el aprendizaje y la toma de decisiones. Son, en esencia, impulsos o estados afectivos que nos llevan a actuar de una u otra manera frente a un estímulo interno o externo, permitiendo la toma de decisiones racionales.

Sentimiento

Se refiere al resultado del estado emocional, el cual depende de un complejo estado mental que incluye la representación de los cambios corporales y modificaciones en el procesamiento cognitivo.

Concepto de Emoción

Las emociones producen reacciones en diferentes sistemas del organismo.

Tipos de Emociones

Las emociones básicas son tema de controversia.

Según Izard, los requisitos que debe cumplir cualquier emoción para ser considerada como básica son los siguientes:

• Ser neutra
• Tener una expresión facial distintiva
• Generar sentimientos específicos
• Derivar de procesos evolutivos
• Ser organizativas de funciones adaptativas

Las emociones que cumplirían estos requisitos son: placer, interés, sorpresa, tristeza, ira, asco, miedo y desprecio. Izard considera como una misma emoción la culpa y la vergüenza, dado que no pueden distinguirse entre sí por su expresión facial.

Ekman propone siete emociones básicas (procesos relacionados con la adaptación y la evolución): ira, alegría, asco, tristeza, sorpresa, miedo y, posteriormente, añade el desprecio. Cada una tiene un patrón fisiológico que la caracteriza.

Izard y Plutchik consideran las emociones como procesos neuropsicológicos fruto de la selección natural, que motivan comportamientos fisiológicos y cognitivos que facilitan la adaptación.

Ortony y Turner señalan que no existen tales emociones básicas, ya que, de existir, no existiría controversia. Consideran que no hay emociones a partir de las cuales puedan construirse todas las demás. Plantean dos corrientes principales: biológica (adaptación al medio) y psicológica (irreducible).

Las Siete Emociones Básicas Según Paul Ekman

Miedo, sorpresa, aversión o asco, ira, alegría, tristeza, desprecio.

• Inicialmente, se creía que las expresiones faciales y las emociones que representan se determinaban por la cultura, es decir, que las personas aprendieron a hacer y leer las expresiones faciales de sus sociedades.
• Sin embargo, se ha demostrado que las expresiones faciales son interculturales, existiendo una relación entre la comunicación no verbal y la emoción. Aunque no todas las emociones son expresadas facialmente.

Funciones de las Emociones

• Adaptativas: Preparan al organismo para que ejecute la conducta exigida por las condiciones ambientales, movilizando la energía, dirigiendo la conducta hacia un objetivo determinado. Permiten aplicar el método experimental para la investigación de la emoción.

Se aboga por establecer un lenguaje funcional que identifique cada una de dichas reacciones con la función adaptativa que le corresponde:

Lenguaje subjetivo	Lenguaje funcional
Miedo	Protección
Ira	Destrucción
Alegría	Reproducción
Tristeza	Reintegración

Importancia: Sirven para facilitar la conducta apropiada, aumentando las posibilidades de supervivencia. Los principios fundamentales que rigen la evolución en las emociones son el de hábitos útiles asociados, antítesis y acción directa del sistema nervioso.

Interés en: El estudio de la expresión de las emociones, el análisis diferencial de las emociones básicas, los estudios transculturales de las mismas y las funciones específicas que representan.

• Sociales: Facilitan las conductas apropiadas, permitiendo que los demás sepan cómo se siente la persona. Influyen en los procesos de relación interpersonal, facilitando la interacción social, el control de la conducta de los demás, la comunicación de los estados afectivos y la promoción de la conducta prosocial.

Ejemplos: La felicidad favorece los vínculos sociales, mientras que la ira puede llevar a la evitación y la confrontación.

• Aspectos positivos: Aumentan el altruismo y la prosocialidad.
• Aspectos negativos: Pueden generar malos entendidos y reacciones indeseables.

• Motivacionales: Existe una íntima relación entre la motivación y la emoción. Una conducta»cargad» emocionalmente se realiza de forma más vigorosa. Se han identificado dos dimensiones principales de la emoción: dimensión de agrado-desagrado e intensidad de la reacción afectiva.

Efectos: Las emociones dirigen la conducta hacia un determinado objetivo y hacen que se ejecute con intensidad.

Se puede afirmar que toda conducta motivada produce una reacción emocional y, a su vez, la emoción facilita la aparición de unas conductas motivadas y no otras.

Bases Neurofisiológicas de las Emociones

El estudio de las bases neurofisiológicas de las emociones es crucial por dos razones: en primer lugar, porque las emociones controlan conductas complejas en el humano como la motivación y el aprendizaje; y, en segundo lugar, porque la mayoría de las enfermedades psiquiátricas más devastadoras (por ejemplo: depresión, esquizofrenia y trastornos afectivos) involucran desórdenes emocionales.

Las respuestas emocionales tienen dos características: la primera se refiere a una respuesta motora visceral y la segunda a una respuesta motora estereotipada somática.

1. Respuesta somática: Incluye expresiones faciales, difíciles de describir, pero presentes en diferentes culturas. Permiten identificar las emociones de los demás.
2. Empatía: Es un proceso cognitivo que permite sentir lo que siente otra persona, para responder correctamente ante sus reacciones. Implica el uso del raciocinio.

Sistema Límbico

Es el conjunto de núcleos cerebrales que regulan las emociones. Junto con las estructuras de la corteza frontal, procesan los estímulos y los integran a funciones cerebrales complejas como la toma de decisiones, la interpretación de conductas y la generación de juicios morales (actos mentales que afirman o niegan en una situación determinada).

Nuestras Dos Mentes: Racional y Emocional

“Mente emocional” (o cómo son percibidas las emociones)

• Emocional: La activación de la emoción y su erupción pueden ser prácticamente instantáneas, lo que permite percibir el peligro en situaciones urgentes. Existe una segunda vía que permite al individuo hacer una evaluación más consciente y extendida de la situación, luego de la cual se produce la respuesta; en consecuencia, el pensamiento precede al sentimiento. De acuerdo con esto, la mente no selecciona las emociones, los sentimientos surgen espontáneamente.
• Racional: Puede controlar el curso de las emociones, estableciendo conexiones causa-efecto.

Emocional

Racional

Reacciona al presente como si fuera pasado. Es asociativa (toma elementos de la realidad y busca situaciones parecidas). Cada sentimiento tiene su propio repertorio definido que permanece activo. Se ubica en el sistema límbico; no posee control sobre sí mismo, respondiendo rápidamente ante una situación alarmante.

Se ubica en el lóbulo frontal, actuando como administrador. Conjuntamente con la mente emocional, determina las características de la personalidad y condiciona la manera en que un individuo es percibido, su posibilidad de respuesta y adaptación social. “Ambos aspectos del ser humano (racionalidad y emoción) están íntimamente ligados e interactúan cada vez que se genera una conducta. Claro que la efectividad con que el administrador funcione, depende tanto de su maduración”.

Implicaciones Educativas

: importancia de la inteligencia emocional, hay que desarrollar la afectividad hacia los otros y, así mismo, saber manejar las propias emociones. Pero el sistema educativo está más enfocado en enseñar conocimientos, y no a enfrentarse a la vida (analfabetismo emocional).

los movimientos de renovación pedagógica consideran a la escuela no solo como un lugar para la instrucción formal, sino como un espacio educativo para formar la personalidad integral del individuo, entendida esta como desarrollo personal y social