Neurobiología de las Emociones: Bases, Tipos y Funciones
Neurobiología de las Emociones
Emociones
Las emociones, tanto las agradables (alegría, orgullo, felicidad y amor) como las desagradables (dolor, vergüenza, miedo, descontento, culpabilidad, cólera, tristeza) están relacionadas con la biología. Las respuestas son conductas defensivas o agresivas, que han existido desde hace mucho tiempo y surgieron como parte de un proceso de adaptación y supervivencia de la especie humana (guiaron la evolución del cerebro).
- Las emociones son innatas, aunque los factores de aprendizaje puedan generar algún tipo de influencia. Han evolucionado para adaptarse a los cambios del ambiente externo y son similares en todas las sociedades. Son importantes para la supervivencia (Darwin). La vida sin sentimientos ni emociones sería superficial e incolora, pues carecería de valor y significado.
- Es importante distinguir entre emoción y sentimiento:
Emoción
Es un estado emocional: el conjunto de los diferentes cambios corporales que experimenta el individuo, básico en el proceso del pensamiento racional. Es clave para el aprendizaje y la toma de decisiones (pensamiento racional). Son en esencia impulsos o estados afectivos que nos llevan a actuar de una u otra manera frente a un estímulo interno o externo. Influyen en la toma de decisiones racionales.
Sentimiento
Se refiere al resultado del estado emocional, el cual depende de un complejo estado mental que incluye la representación de los cambios corporales y modificaciones en el procesamiento cognitivo.
Concepto
Las emociones producen cambios en diferentes sistemas reactivos.
Tipos de Emociones
Las emociones básicas son tema de controversia.
Según Izard, los requisitos que debe cumplir cualquier emoción para ser considerada como básica son los siguientes: ser neutral, tener una expresión facial distintiva, generar sentimientos específicos, derivar de procesos evolutivos y ser organizativas de funciones adaptativas.
Las emociones que cumplirían estos requisitos son: placer, interés, sorpresa, tristeza, ira, asco, miedo y desprecio. Izard considera como una misma emoción la culpa y la vergüenza, dado que no pueden distinguirse entre sí por su expresión facial.
Ekman: define siete emociones básicas (procesos relacionados con la adaptación y la evolución): ira, alegría, asco, tristeza, sorpresa y miedo, después añade desprecio. Cada una tiene un patrón fisiológico que la caracteriza.
Izard y Plutchik: consideran las emociones como procesos neuropsicológicos fruto de la selección natural, que motivan comportamientos fisiológicos y cognitivos que facilitan la adaptación.
Ortony y Turner: señalan que no existen tales emociones básicas, ya que si no, no existiría controversia.
A partir de la idea de que existen emociones básicas, se pueden construir todas las demás. Hay dos corrientes principales: biológica (adaptación al medio) y psicológica (irreducible).
Las Siete Emociones Básicas (Paul Ekman)
Miedo, sorpresa, aversión o asco, ira, alegría, tristeza, desprecio.
- Inicialmente se creía que las expresiones faciales y las emociones que representan se determinaban por la cultura, es decir, que las personas aprendieron a hacer y leer las expresiones faciales de sus sociedades.
- Sin embargo, se ha demostrado que las expresiones faciales son interculturales, existe una relación entre la comunicación no verbal y la emoción. Aunque no todas las emociones son expresadas facialmente.
Funciones de las Emociones
Adaptativas
Preparan al organismo para que ejecute la conducta exigida por las condiciones ambientales, movilizando la energía, dirigiendo la conducta hacia un objetivo determinado. Permiten aplicar el método experimental para la investigación de la emoción.
Se aboga por establecer un lenguaje funcional que identifique cada una de dichas reacciones con la función adaptativa que le corresponde.
| Lenguaje subjetivo | Lenguaje funcional |
| Miedo | Protección |
| Ira | Destrucción |
| Alegría | Reproducción |
| Tristeza | Reintegración |
Importancia: sirven para facilitar la conducta apropiada, haciendo que los individuos estén menos sometidos a la selección natural. Los principios fundamentales que rigen la evolución en las emociones son el de hábitos útiles asociados, antítesis y acción directa del sistema nervioso.
Interés en: el estudio de la expresión de las emociones, el análisis diferencial de las emociones básicas, los estudios transculturales de las mismas y las funciones específicas que representan.
Sociales
Facilitan las conductas apropiadas, permiten que los demás puedan saber cómo te sientes, influyen en los procesos de relación interpersonal, facilitan la interacción social, ayudan a controlar la conducta de los demás, permiten la comunicación de los estados afectivos o promueven la conducta prosocial.
Ejemplos: la felicidad (favorece los vínculos sociales), la ira (evitación y confrontación).
(+) Aumentan el altruismo y la conducta prosocial.
(-) Pueden generar malos entendidos y reacciones indeseables.
Motivacionales
Existe una íntima relación entre la motivación y la emoción. Una conducta «cargada» emocionalmente se realiza de forma más vigorosa. Existen dos dimensiones principales de la emoción: dimensión de agrado-desagrado e intensidad de la reacción afectiva.
La emoción hace que: la conducta se dirija a un determinado objetivo y que se ejecute con intensidad.
Podemos decir que toda conducta motivada produce una reacción emocional y, a su vez, la emoción facilita la aparición de unas conductas motivadas y no otras.
Bases Neurofisiológicas de las Emociones
El estudio de las bases neurofisiológicas de las emociones es importante por dos razones: en primer lugar, porque las emociones controlan conductas complejas en el humano como la motivación y el aprendizaje, y, en segundo lugar, porque la mayoría de las enfermedades psiquiátricas más devastadoras (por ejemplo: depresión, esquizofrenia y trastornos afectivos) involucran desórdenes emocionales.
Las respuestas emocionales tienen dos características: la primera se refiere a una respuesta motora visceral y la segunda a una respuesta motora estereotipada somática.
- Respuesta somática: incluye expresiones faciales, difíciles de describir, presentes en diferentes culturas, que permiten identificar las emociones de los demás.
- Empatía: es un proceso cognitivo que permite sentir lo que siente otra persona, para responder correctamente ante sus reacciones (raciocinio).
Sistema límbico: El conjunto de núcleos cerebrales que regulan las emociones, junto con las estructuras de la corteza frontal, procesan los estímulos y los integran a funciones cerebrales complejas: decisiones, interpretación de conductas, generación de juicios morales (actos mentales que afirman o niegan en una situación).
Nuestras Dos Mentes: Racional y Emocional
«Mente emocional»
- Emocional: (cómo son percibidas) (infantil) lo que activa la emoción y su erupción puede ser prácticamente instantáneo, esto hace que se pueda percibir el peligro en situaciones urgentes. Existe una segunda vía: permite al individuo hacer una evaluación más consciente y extendida de la situación, luego de la cual se produce la respuesta; en consecuencia, el pensamiento precede al sentimiento. De acuerdo con esto, la mente no selecciona las emociones, los sentimientos surgen espontáneamente.
- Racional: puede controlar el curso de las emociones, establece conexiones causa-efecto.
| Emocional | Racional |
|
|
Implicaciones Educativas
Es importante destacar la importancia de la inteligencia emocional. Hay que desarrollar la afectividad hacia los otros y, así mismo, saber manejar las propias emociones. Pero el sistema educativo está más enfocado en enseñar conocimientos, y no a enfrentarse a la vida (analfabetismo emocional).
Los movimientos de renovación pedagógica consideran a la escuela no solo como un lugar para la instrucción formal, sino como un espacio educativo para formar la personalidad integral del individuo, entendida esta como desarrollo personal y social.