Lingüística teórica y lingüística aplicada

1.1. La lingüística, delimitación conceptual. Ramas de la Lingüística

La lingüística es la disciplina que se ocupa del estudio del lenguaje verbal1 con carácter científico. Obviamente no se trata de una ciencia natural, sino humana y social, pero es una ciencia desde la segunda mitad del s.XIX. En esta época el estudio del lenguaje adopta por primera vez una metodología explícita que permite analizarlo empleando para ello datos verificables obtenidos por observación y experimentación. En épocas anteriores, el estudio del lenguaje era algo más bien especulativo e intuitivo. En esa segunda mitad del s.XIX tiene lugar un paso fundamental en la constitución de la lingüística como ciencia: se determina perfectamente cuál es su objeto de estudio.
Así pues, en esta época se determina que el lenguaje es una capacidad o facultad que tenemos todos los humanos y que puede manifestarse en diferentes lenguas. Es decir, que cualquier persona tiene la capacidad o facultad de expresarse verbalmente, pero lo hará en chino, español o cualquier lengua concreta dependiendo de las circunstancias de su vida. Visto esto, parece obvio que no se puede estudiar el lenguaje directamente, sino que únicamente se pueden estudiar. otro problema: tampoco se puede estudiar “una lengua” directamente, sino sólo a través de sus manifestaciones concretas en los individuos que la utilizan. Podemos definir la lengua como el conjunto de actos lingüísticos prácticamente idénticos de una comunidad de individuos. En la mente de cada uno de estos individuos existe la lengua que utilizan como modelo, pero cada uno la manifiesta de un modo particular a través de su propia habla. Se coincide entonces en que labor de los lingüistas es filtrar lo que cada acto de habla de una comunidad lingüística tiene de particular y centrar la atención en lo que tiene en común. La labor de los lingüistas es, pues, la de llevar a cabo un proceso de abstracción. Sólo así puede abordarse el estudio de una lengua concreta. otro problema más que también debieron aclarar los padres de la lingüística antes de delimitar su objeto de estudio: una lengua no es idéntica en todos los estadios de su existencia, sino que está sometida a cambios constantes. ¿Puede considerarse algo tan “escurridizo” como objeto de estudio de una disciplina? Sí, siempre y cuando se considere a efectos de su estudio como un sistema autosuficiente de comunicación en cualquier época concreta (de nuevo, se abstraiga) y se reserve una parcela aparte de ese estudio al tratamiento de los cambios a los cuales está sometida dicha lengua en el transcurso del tiempo. Una vez que se distinguieron estas dos dimensiones de la lingüística, la sincrónica o descriptiva y la diacrónica o histórica, se acabaron de sentar las bases de la Lingüística asumiendo con ello que su objeto de estudio es la lengua en su dimensión descriptiva, y no histórica. Debemos a Ferdinand de Saussure (finales del s.XIX – principios del s.XX) el establecimiento del objeto de estudio de la lingüística: fue él quien estableció la diferencia entre los conceptos lenguaje, lengua y habla y diferenció las vertientes sincrónica y diacrónica del estudio de las lenguas. Según él, la lingüística puede estudiar el lenguaje verbal humano a través del estudio de las lenguas, lo que implica abstraer los actos lingüísticos particulares de cada hablante y organizarlos en un sistema descriptivo autosuficiente. ¿Cómo se organizan los datos lingüísticos en un sistema descriptivo, como se propuso hacer Saussure? Para llevar a cabo este trabajo, hace tiempo que se establecieron unos niveles tradicionales de análisis que organizar esta labor: Nivel morfosintáctico: es el nivel lingüístico que atiende al estudio de las unidades “oración” y “morfema”. Nivel léxico-semántico: es el nivel lingüístico que atiende al estudio de los significados de las unidades de la lengua. Nivel grafo-fónico: es el nivel lingüístico que atiende al estudio de las unidades “sonido”, “fonema” y “grafía o letra”. la lingüística consiste únicamente en el estudio de los diferentes niveles que componen la lengua? actualmente podemos establecer dos grandes ramas dentro de la disciplina: lingüística teórica o el estudio de la lengua que no tiene una finalidad práctica y lingüística aplicada o el estudio de la lengua que tiene una finalidad práctica. La lingüística teórica estudia la lengua en sí (nivel morfosintáctico, léxico-semántico, grafo- fónico, discursivo-textual,…) o algunos aspectos de la lengua cuyo estudio requiere del apoyo de otras disciplinas (psicología, sociología, neurología, etc…).  Por otro lado, la lingüística aplicada estudia diferentes aspectos de la vida a los que aplicar el estudio de la lengua. Por ejemplo a la enseñanza de la lengua materna, a la enseñanza de la lengua extranjera, al diseño de políticas lingüísticas, al diseño de lenguajes informáticos, etc…