La Revolución Industrial en Gran Bretaña: Transformación Económica y Social
La Revolución Industrial en Gran Bretaña
Condiciones y Efectos
Una serie de condiciones confluyeron para dar lugar a la Revolución Industrial en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII:
- Demanda de tecnología: Precios relativos del trabajo y capital.
- Oferta de tecnología: Revolución científica.
- Otros factores: Políticos, institucionales, geográficos y demográficos.
Estas condiciones generaron efectos significativos en la productividad, los precios y la demanda. A pesar de los cambios, la tasa de crecimiento británica fue moderada en comparación con los estándares actuales. La difusión de la industrialización a otros países aumentó la desigualdad económica a nivel mundial.
Organización de la Producción
Gremios
Los gremios reunían a maestros artesanos de un mismo oficio bajo la protección de la autoridad municipal. Tenían el monopolio sobre la producción y comercialización de determinados bienes. Sus características principales eran:
- Artesanía especializada por oficios.
- Escasos requerimientos de capital fijo.
- Mínima división del trabajo.
Sus funciones principales eran económicas y de representación de intereses comunes. El monopolio gremial permitía un control estricto sobre la producción, calidad y precio de venta.
Organización a Domicilio
Este sistema respondió a tres retos: el incremento de la demanda, el coste del trabajo y las restricciones gremiales. Se desplazó parte de la producción manufacturera a zonas rurales, empleando mano de obra campesina, especialmente en el sector textil. Las ventajas para el comerciante eran escapar al control gremial, baja inversión y mano de obra barata. Para el agricultor, suponía un ingreso adicional.
Manufacturas Centralizadas
Estas manufacturas eran de propiedad, gestión y financiación pública, a menudo con monopolios en sectores como astilleros, armas, bienes de lujo o tabaco. Sus instalaciones eran de gran dimensión, pero no había división del trabajo. Su gran tamaño generaba problemas de gestión y organización.
Aparición de la Empresa Moderna: La Fábrica
Con la Revolución Industrial, la fábrica se impuso como forma de organizar la producción manufacturera. Este proceso fue gradual y desigual por sectores y regiones. Los sectores con mayor desarrollo de la fábrica moderna fueron el textil del algodón, la siderometalurgia y las construcciones mecánicas.
La fábrica representa una forma radicalmente nueva de organizar la producción, con mano de obra concentrada, división del trabajo y procesos mecanizados. Esto conllevó a una mayor productividad y eficiencia.
Ventajas e Inconvenientes de la Protoindustria y la Fábrica
La protoindustria ofrecía menores salarios, menor inversión en capital fijo y menor riesgo. La fábrica, por otro lado, permitía un mayor control del trabajo y del proceso de producción, mayor control de la calidad del producto y menores costes de transporte.
Formas de Empresa: La Empresa Familiar
Las empresas familiares eran predominantes en Europa. Sus principales rasgos organizativos eran:
- Falta de separación entre gestión y propiedad.
- Reducida dimensión de las unidades empresariales.
- Escasa implantación de formas anónimas de asociación.
El control familiar del negocio ofrecía mayor flexibilidad y rapidez en la toma de decisiones, además de adaptarse bien a las formas de financiación de la época.
Los Empresarios Británicos
Los primeros empresarios surgieron de la manufactura preindustrial y el comercio: familias con tradición empresarial, maestros gremiales, operarios especializados y comerciantes. La formación de los empresarios en las primeras etapas era informal y familiar, basada en el aprendizaje y los conocimientos técnicos. Con la mayor complejidad de gestión de las empresas, se desarrolló un sistema educativo formal, con escuelas de negocio que impartían contabilidad, idiomas y derecho mercantil.