La Creación de Ambientes de Aprendizaje en la Escuela

La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela

John D. Bransford, Ann L. Brown y Rodney R. Cocking (eds.)

Presentación

La Secretaría de Educación Pública (SEP), en coordinación con las autoridades educativas de las entidades federativas, puso en marcha la Reforma de la Educación Secundaria. Esta Reforma incluye, además de la renovación de los programas de estudio, un conjunto de acciones que son indispensables para brindar un servicio cada vez de mayor calidad.

Una de las acciones previstas está referida al desarrollo de un amplio programa de información, capacitación y asesoría técnico-pedagógica para docentes y directivos.* Es conveniente que los maestros y los responsables de coordinar este servicio educativo, además de recibir oportunidades y recursos para poner al día su conocimiento acerca de los contenidos de enseñanza y de las formas para promover el aprendizaje de los alumnos, cuenten con información sobre la enseñanza secundaria en otros sistemas educativos, reconozcan las diferentes estrategias para impulsar las reformas, las distintas opciones para brindar la enseñanza, y las soluciones diversas para enfrentar problemas, muchos de los cuales son comunes. El estudio comparativo les permitirá, además, valorar con mayor objetividad los esfuerzos que se realizan en nuestro sistema educativo y ponderar la influencia que el contexto y los factores externos a la escuela tienen en los aprendizajes que logran los alumnos.

Como parte de esta línea de acción, la SEP ofrece a los maestros y directivos de las escuelas secundarias, a las autoridades educativas, a los especialistas en este nivel educativo, y a quienes están interesados en su mejora, la serie Cuadernos de la Reforma cuyo propósito es favorecer el análisis del proceso de cambio desde parámetros derivados de la investigación en nuestro país y en el extranjero, y desde las experiencias en sistemas educativos de diferentes latitudes.

* Véase el Acuerdo Secretarial 384, por el que se establece el nuevo Plan y Programas de Estudio de Educación Secundaria, publicado el 26 de mayo de 2006.

En los Cuadernos se presentan uno o varios textos que aportan elementos relacionados con el currículo, los actores del proceso educativo o los componentes de la educación secundaria. Se han reunido materiales elaborados por organizaciones educativas y trabajos individuales o de colectivos de investigadores; en la selección de los textos se ha cuidado mantener la pluralidad de las concepciones sin dejar de lado la calidad de los planteamientos y el rigor de los análisis. Con ello se busca fortalecer la capacidad crítica y la creatividad que caracterizan a los maestros al tiempo que se les ofrece un recurso para generar la discusión y el debate en las reuniones de trabajo colegiado, y promover que ellos y los investigadores documenten la rica experiencia que se desarrolla en las aulas y en las escuelas secundarias mexicanas mediante el impulso de esta Reforma. Así, los Cuadernos se suman al conjunto de materiales publicados por la SEP para apoyar los procesos de actualización de los maestros de educación básica.

Los Cuadernos pueden consultarse en la edición impresa y también en la página web de la Reforma, www.reformasecundaria.gob.mx

La SEP confía en que este esfuerzo alcance los propósitos planteados y espera que los lectores, en particular los maestros y los directivos, identifiquen en otras experiencias elementos que contribuyan a mejorar de manera permanente la educación que se ofrece a los adolescentes de nuestro país.

Secretaría de Educación Pública

En este capítulo* se discuten las implicaciones de los nuevos conceptos sobre el diseño de ambientes de aprendizaje, especialmente en escuelas. La teoría no proporciona una simple receta para diseñar ambientes de aprendizaje efectivos; al igual que la física explica pero no dicta cómo construir un puente (por ejemplo, Simon, 1969). Sin embargo, los nuevos hallazgos en la ciencia del aprendizaje generan preguntas importantes acerca del diseño de ambientes de aprendizaje, que sugieren repensar lo que se enseña, cómo se enseña y cómo se evalúa. El enfoque de este capítulo se orienta a las características generales de los ambientes de aprendizaje que necesitan ser examinadas a la luz de nuevos desarrollos de la ciencia del aprendizaje; el capítulo 7 proporciona ejemplos específicos de instrucción en las áreas de matemáticas, ciencia e historia, ejemplos que ayudan a que los argumentos de este capítulo se aprecien de manera más concreta.

Iniciamos nuestra discusión de los ambientes de aprendizaje revisando un punto expuesto en el capítulo 1, esto es: que las metas educativas de las escuelas han tenido grandes cambios durante el último siglo. Todos esperan mucho más de las escuelas hoy en día de lo que se esperaba hace 100 años. Un principio fundamental de la teoría moderna del aprendizaje es que distintos tipos de metas de aprendizaje requieren diferentes métodos de instrucción (capítulo 3); nuevas metas para la educación requieren cambios en las oportunidades de aprender. Después de discutir los cambios en las metas, exploramos el diseño de ambientes de aprendizaje desde cuatro perspectivas que parecen ser particularmente importantes dados los datos actuales acerca del aprendizaje humano, específicamente, nos referimos al grado en el cual los ambientes de aprendizaje se centran en quien aprende, en el conocimiento, en la evaluación o en la comunidad. Posteriormente, definimos estas perspectivas y explicamos cómo se relacionan con las discusiones precedentes de los capítulos 1 a 4.

* Este es el capítulo 6 del libro y el único que se reproduce en este cuaderno, los demás capítulos que se citan deberán consultarse en la obra original o en la dirección electrónica [n. del ed.].

Cambios en las metas educativas

Tal como se discutió en el capítulo 1, las metas educativas para el siglo XXI son muy diferentes de las metas de tiempos anteriores. Es importante mantener esto en mente cuando consideremos los señalamientos actuales en el sentido de que las escuelas están empeorando. En muchos casos parece que las escuelas están funcionando como nunca, pero los retos y las expectativas han cambiado dramáticamente (por ejemplo, Bruer, 1993; Resnick, 1987).

Consideremos las metas de la educación al inicio de 1800. La instrucción sobre la escritura estaba enfocada en el mecanismo de hacer anotaciones tal como dictaba el maestro, transformando los mensajes orales en mensajes escritos. En la mayoría de los países europeos no fue sino hasta la mitad o al final del siglo XIX que la escritura comenzó a ser enseñada a nivel masivo y que a los alumnos se les comenzó a pedir que escribieran sus propios textos. Sin embargo, la enseñanza de la escritura se orientaba principalmente a que los niños tuvieran la capacidad de imitar formas de textos muy simples. En 1930 surgió la idea de que los estudiantes de primaria se expresaran a través de la escritura (Alcorta, 1994; Schneuwly, 1994) y sólo recientemente el análisis y la interpretación de los estudiantes sobre lo que leen se consideró como una habilidad de lectura. La definición de alfabetización funcional cambió desde el ser capaz de firmar con el propio nombre hasta la decodificación de las palabras y a la lectura de información nueva (Resnick y Resnick, 1977); véase cuadro 1.

Cuadro 1. Lectoescritura: antes y ahora

Los colonizadores eran suficientemente letrados si podían escribir su nombre o hasta una X en los documentos legales. Con la llegada de grandes cantidades de inmigrantes, durante el siglo XIX, los educadores presionaron a las escuelas para que enseñaran recitación a los alumnos extranjeros. La capacidad de leer y escribir consistía en sostener un libro y recitar partes memorizadas de textos básicos.* Al inicio de la Primera Guerra Mundial y ante la expectativa de que muchos hombres tendrían que manejar nuevos equipos en países extranjeros, los examinadores del ejército redefinieron el concepto de lectura. De pronto, para sorpresa de los hombres acostumbrados a leer pasajes conocidos, aprobar ahora un examen de lectura en el ejército significaba ser capaz de entender un texto que nunca antes habían visto. Hoy en día, ese tipo de extracción literaria, revolucionaria en 1914, parece insignificante: descubrir quién, qué, cuándo, dónde y cómo simplemente no proporciona las inferencias, preguntas o ideas que, ahora pensamos, definen a una lectoescritura completa o superior. La idea de un salón de clases en donde las mujeres jóvenes, los estudiantes pobres o pertenecientes a las minorías, o los estudiantes discapacitados, todos, leen (y no recitan) y escriben acerca de (y no copian) grandes autores literarios (Shakespeare o Steinbeck) es un cambio radical y prometedor sobre una extendida concepción de la lectoescritura, que la considera una habilidad útil para la mayoría y como habilidad de lectura y escritura productiva y reflexiva para unos cuantos (Wolf, 1988: 1).

* Se refiere a los Estados Unidos, con textos tales como el párrafo inicial de la Declaración de Independencia, o fragmentos de Gettyburg, Bryant o Longfellow (nota del trad.).

En los primeros años del siglo XX el reto de proporcionar educación masiva era visto por muchos como análogo a la producción masiva en las fábricas. Los administradores educativos pretendían aplicar la organización científica de las fábricas a la estructura de salones de clase eficientes. 10 Los niños eran vistos como materias primas que debían procesarse eficientemente por trabajadores calificados (los maestros) para alcanzar el producto final (Bennett y LeCompte, 1990; Callahan, 1962; Kliebard, 1975). Este formato buscaba organizar a la materia prima (los niños) y darle un tratamiento similar a una línea de ensamble. Los maestros eran vistos como trabajadores cuya labor era aplicar las indicaciones de sus superiores; es decir, los expertos en eficiencia de la educación (administradores e investigadores).

La emulación de la eficiencia industrial impulsó el desarrollo de pruebas estandarizadas para la medición del producto y de un trabajo burocrático de los maestros para mantener los registros de los costos y del progreso (frecuentemente a expensas de la educación), también se impulsó la administración de la enseñanza por autoridades centralizadas que tenían poco conocimiento de la práctica o de la filosofía educativa (Callahan, 1962). En resumen, el modelo industrial afectó el desarrollo del currículo, la instrucción y la evaluación escolar.

Hoy en día, los estudiantes necesitan entender el estado actual de su conocimiento y construir en él, mejorarlo y tomar decisiones de cara a la incertidumbre (Talbet y McLaughlin, 1993). Estas dos nociones del conocimiento fueron identificadas por John Dewey (1916) como una nueva marca sobre logros culturales previos y una adopción de procesos activos representados por la frase hacer. Por ejemplo, hacer matemáticas involucra resolver problemas, abstracción, invención, comprobación (véase, por ejemplo, Romberg, 1983); hacer historia incluye la construcción y evaluación de documentos históricos (véase, por ejemplo, Wineberg, 1996); hacer ciencia incluye actividades tales como probar teorías a través de la experimentación y la observación (por ejemplo, Lehrerer y Schauble, 1996a, 1996b; Linn, 1992, 1994; Schwab, 1978). La sociedad aprueba a los graduados de los sistemas escolares que a lo largo de su vida son capaces de identificar y resolver problemas, y contribuir a la sociedad; lo que muestra las cualidades de un experto adaptado discutido en el capítulo 11 lo 3. Para lograr esta visión se requiere repensar lo que se enseña, cómo enseñan los maestros y cómo se evalúa lo que aprenden los niños.

El resto de este capítulo está organizado alrededor de la figura 1, la cual ilustra cuatro perspectivas sobre ambientes de aprendizaje que parecen particularmente importantes, dados los principios de aprendizaje discutidos en los capítulos anteriores. Si bien las discutimos en forma separada, estas perspectivas requieren ser conceptualizadas como un sistema de componentes interconectados que se apoyan mutuamente (por ejemplo, Brown y Campione, 1996). Primero expondremos cada perspectiva por separado y luego describiremos cómo se relacionan.

Figura 1. Perspectivas sobre ambientes de aprendizaje

Comunidad

Centrado
en el que
aprende
Centrado en el
conocimiento
Centrado en
la evaluación

Fuente: Brandford et al. (1998). 12

Ambientes centrados en quien aprende

Cuando usamos el término centrado en quien aprende, nos referimos a ambientes que ponen atención cuidadosa a conocimientos, habilidades, actitudes y creencias que los estudiantes traen al espacio escolar. Este término incluye prácticas de aprendizaje que han sido llamadas culturalmente sensibles, culturalmente apropiadas, culturalmente compatibles y culturalmente relevantes (Ladson-Billings, 1995). El término también se adapta al concepto de enseñanza diagnóstica (Bell et al., 1980): tiene la finalidad de descubrir lo que piensan los estudiantes en relación con los problemas inmediatos que enfrenten, discutir sus errores conceptuales de manera sensible y crear situaciones de aprendizaje que les permitan reajustar sus ideas (Bell, 1982a: 7). Los maestros que están centrados en quien aprende reconocen la importancia de construir sobre el conocimiento cultural y conceptual que los estudiantes llevan al salón de clases (véanse capítulos 3 y 4).

La enseñanza diagnóstica proporciona un ejemplo de cómo iniciar desde la estructura de conocimiento del niño. La información en la que se basa un diagnóstico debe adquirirse mediante observación, preguntas y conversación, así como de reflexión sobre los productos derivados de la actividad del estudiante. Una estrategia clave es impulsar a los niños para desarrollar sus estructuras de conocimiento pidiéndoles que hagan predicciones acerca de varias situaciones y expliquen las razones de éstas. Al seleccionar tareas críticas que engloben los errores conceptuales conocidos, los maestros pueden apoyar a los estudiantes a que prueben sus ideas y vean cómo y porqué es necesario cambiar algunas (Bell, 1982a, b, 1985; Bell et al., 1986; Bell y Purdy, 1985). El modelo involucra a los estudiantes en un conflicto cognitivo y luego se realizan debates acerca de los puntos de vista en conflicto (véase Piaget, 1973; Festinger, 1957). Para promover el aprendizaje, es importante centrarse en cambios controlados 13 de la estructura en un contexto dado… o por transferencia deliberada de una estructura de un contexto al otro (Bell, 1985: 72; véase capítulo 7).

Una instrucción centrada en el que aprende también incluye una sensibilidad hacia las prácticas culturales de los estudiantes y el efecto que éstas tienen sobre el aprendizaje en el salón. En un estudio en la escuela Kamehameha de Hawai, los maestros deliberadamente aprendían sobre las prácticas culturales y el uso del lenguaje en los hogares y en las comunidades de los estudiantes y los incorporaban en la enseñanza en el salón para alfabetizar (Au y Jordan, 1981). Después de usar la narración hawaiana (producto del conjunto de las narraciones de los estudiantes), de cambiar el enfoque de la instrucción desde la decodificación hasta la comprensión y la inclusión de experiencias propias de los estudiantes como parte de la discusión de materiales de lectura, los estudiantes mostraron una mejoría significativa en las pruebas estandarizadas de lectura.

Los maestros centrados en el que aprende también respetan las formas de hablar de sus estudiantes, porque proporcionan una base para el aprendizaje futuro. En la ciencia escolar, como en la profesional, la forma estándar de hablar es impersonal y expositiva, sin ninguna referencia personal ni de experiencias o intenciones sociales (Lemke, 1990; Wertsch, 1991). Esta forma, que predomina en las escuelas, privilegia a la clase media, a las formas dominantes de conocer y constituye una barrera para los estudiantes que tienen otros antecedentes y que llegan a la escuela sin la práctica de la conversación escolar (Heath, 1983). Los discursos cotidianos y científicos necesitan ser coordinados para ayudar a los estudiantes a alcanzar una comprensión científica.

El desarrollo del discurso científico en gran parte de los salones incorpora las conversaciones de los estudiantes, las cuales frecuentemente expresan intenciones o voces múltiples (véase Ballenger, 1997; Bakhtin, 1984; Warren y Rosebery, 1996; Wertsch, 1991). En sus narraciones y argumentos, los estudiantes expresan tanto intenciones científicas como sociales: científicas en aspectos en que los estudiantes presentan evidencias para 14 apoyar un argumento científico; sociales en el sentido en que también hablan de sí mismos (por ejemplo, ser virtuosos, honestos, confiables). Si las respuestas, de otros estudiantes y del maestro a estas narraciones se dirigen a un punto de vista científico, ayudan a dar forma al significado que se obtiene de dichas narraciones y las relaciona con el contexto del argumento científico que se desplegó previamente (Ballenger, 1997). En las clases tradicionales sobre ciencia, debido a la forma de hablar de algunos estudiantes, particularmente de aquellos cuyo discurso no es el dominante, muchas veces no se toma en cuenta su punto de vista científico y la intención social a menudo es devaluada (Lemke, 1990; Michaels y Bruce, 1989; Wertsch, 1991; véase capítulo 7).

En otro ejemplo donde se conecta la charla cotidiana con la charla escolar, se mostró a estudiantes afroamericanos de una secundaria cómo muchas de sus prácticas cotidianas al hablar eran ejemplos de una forma muy elevada de lectoescritura que se enseñaba en la escuela, pero que nunca antes había sido conectada con la experiencia diaria (Lee, 1991, 1992). Como Proust, quien descubrió que había estado hablando en prosa toda su vida, los estudiantes descubrieron que tenían fluidez en una serie de competencias que eran consideradas académicamente avanzadas.

Los ambientes centrados en el que aprende incluyen, sobre todo, a maestros que están pendientes de que los estudiantes construyan sus propios significados, comenzando con las creencias, los conocimientos y las prácticas culturales que traen al salón de clases. Si la enseñanza está concebida como la construcción de un puente entre un tema y el estudiante, los maestros centrados en quien aprende mantienen una mirada constante en ambos extremos del puente. Los maestros intentan tener una idea de lo que los estudiantes saben y pueden hacer, así como de sus intereses y pasiones, de lo que cada estudiante sabe, le preocupa, es capaz de hacer y quiere hacer. Un maestro completo le da a los estudiantes la razón al respetar y entender las experiencias y los conocimientos previos de los estudiantes, asumiendo que éstos pueden servir como el inicio sobre el cual 15 se construyan puentes hacia un nuevo entendimiento (Duckworth, 1987). El capítulo 7 ilustra cómo pueden construirse estos puentes.

Ambientes centrados en el conocimiento

Los ambientes que están centrados sólo en el que aprende no necesariamente ayudan a los estudiantes a adquirir los conocimientos y las habilidades necesarias para funcionar con efectividad en la sociedad. Tal como se anotó en el capítulo 2, la capacidad de los expertos para pensar y resolver problemas no se debe nada más a una serie genérica de habilidades del pensamiento o a estrategias, requiere de conocimientos bien organizados que apoyen la planeación y el pensamiento estratégico. Los ambientes centrados en el conocimiento toman en serio la necesidad de ayudar a los estudiantes a convertirse en conocedores (Bruner, 1981) al aprender, de tal manera que comprendan y realicen la subsiguiente transferencia. El conocimiento actual sobre el aprendizaje y la transferencia (capítulo 3) y el desarrollo (capítulo 4) proporciona importantes guías para alcanzar estas metas. La definición de estándares en áreas tales como matemáticas y ciencia ayudan a definir el conocimiento y las competencias que los estudiantes necesitan adquirir (por ejemplo, los realizados por la American Association, for the Advancement of Science, 1989; el National Council of Teachers of Mathematics, 1989, y el National Research Council, 1996).

Los ambientes centrados en el conocimiento hacen una intersección con los ambientes centrados en quien aprende, cuando la enseñanza comienza con un interés por las concepciones iniciales de los estudiantes acerca de la materia. La narración Pez es pez (capítulo 1) ilustra cómo la gente construye nuevo conocimiento con base en su conocimiento actual. Si no se considera cuidadosamente el conocimiento que los estudiantes llevan a la situación de aprendizaje, es difícil predecir qué van a entender acerca de la información nueva que les sea presentada (véanse capítulos 3 y 4). 16

Los ambientes centrados en el conocimiento también se enfocan en los tipos de información y de actividades que ayudan a los estudiantes a desarrollar una comprensión de las disciplinas (por ejemplo, Prawat et al., 1992). Este enfoque requiere un examen crítico del currículo existente. En la enseñanza de la historia, un texto sobre la revolución en los Estados Unidos, usado ampliamente, dejaba de lado información crucial, necesaria para entender y no sólo memorizar (Beck et al., 1989, 1991). En la enseñanza de la ciencia, el currículo existente tiende a enfatizar los hechos y a descuidar cómo se hace la ciencia para explorar y examinar las grandes ideas (American Association for the Advancement of Science, 1989; National Research Council, 1996). Tal como se indica en el capítulo 2, el Tercer Estudio Internacional sobre Matemáticas y Ciencia (Schmidt et al., 1997) caracterizó al currículo de los Estados Unidos en matemáticas y ciencia como de una milla de ancho y una pulgada de profundidad (algunos ejemplos de enseñanza con profundidad en lugar de enseñanza con amplitud, se ilustran en el capítulo 7).

Tal como se discute en la primera parte de este libro, los ambientes centrados en el conocimiento también incluyen un énfasis sobre la construcción de sentido, ayudando a los estudiantes a transformarse en metaconocedores que esperan que la nueva información tenga sentido y que preguntan para aclarar cuando no lo tiene (por ejemplo, Palincsar y Brown, 1984; Schoefeld, 1983, 1985, 1991). El interés por construir sentido cuestiona mucho currículo existente, en este sentido se ha dicho que en muchos currículos para la enseñanza de las matemáticas se resalta:

…no tanto una forma de pensamiento sino un sustituto del pensamiento. El proceso de cálculo o de hacer cuentas sólo involucra el desarrollo de una serie de rutinas que no deja espacio para la ingenuidad o la espontaneidad. No hay lugar para el trabajo de adivinar o para la sorpresa, no hay posibilidad para el descubrimiento, de hecho no hay necesidad de que haya seres humanos (Scheffler, 1975: 184).

17 El argumento aquí no es que los estudiantes nunca deban aprender a hacer cuentas, sino que también es importante aprender otras cosas acerca de las matemáticas, especialmente el hecho de que es posible para ellos darle sentido a las matemáticas y pensar matemáticamente (por ejemplo, Cobb et al., 1992).

Hay nuevos métodos interesantes para el desarrollo del currículo que apoyan al aprendizaje con comprensión y que impulsan la construcción de sentido. Una de ellas es la formalización progresiva, que comienza con las ideas informales que los estudiantes llevan a la escuela y gradualmente los ayuda a observar cómo estas ideas pueden ser trasformadas y formalizadas. Las unidades de enseñanza impulsan al estudiante a construir sobre sus ideas informales, de modo gradual y estructurado, de tal manera que adquieran los conceptos y procedimientos de una disciplina.

La idea de la formalización progresiva se ejemplifica con el procedimiento de álgebra para estudiantes de educación media en el texto Matemáticas en Contexto (National Center for Research in Mathematical Sciences Education and Freudenthal Institute, 1977). Donde se comienza pidiendo a los alumnos que utilicen sus propias palabras, dibujos o diagramas para describir situaciones matemáticas y con ello organizar su propio conocimiento, trabajar y explicar sus estrategias. En unidades posteriores, los estudiantes usan gradualmente símbolos para describir situaciones, organizar su trabajo matemático o expresar sus estrategias. A este nivel inventan sus propios símbolos o aprenden a realizar registros no convencionales. Sus representaciones de situaciones problemáticas y las explicaciones de sus trabajos son una mezcla de palabras y símbolos. Más adelante, aprenden y usan anotaciones algebraicas convencionales estándares para escribir expresiones y ecuaciones, manipular anotaciones algebraicas, resolver y graficar ecuaciones. El movimiento a lo largo de esta línea continua no necesariamente es fluido y tampoco en una sola dirección. 18

Si bien en la actualidad los estudiantes en los primeros años de primaria están haciendo álgebra de manera menos formal, sin necesidad de generalizar su conocimiento ni de operar en niveles más formales, antes deben tener experiencia suficiente con los conceptos subyacentes. Por lo tanto, pueden ir y venir entre niveles de formalidad dependiendo de la situación del problema o de las matemáticas de que se trate.

Los marcos de referencia curricular, como la formalización progresiva, generan muchas preguntas acerca de qué es adecuado enseñar según las etapas de desarrollo en distintas edades. Tales preguntas representan otro ejemplo de sobreposición entre las perspectivas centradas en el que aprende y las centradas en el conocimiento. Los puntos de vista más antiguos en el sentido de que los niños pequeños son incapaces de un razonamiento complejo, han sido reemplazados por evidencias de que los niños son capaces de lograr niveles sofisticados de pensamiento y de razonamiento cuando tienen el conocimiento necesario para apoyar estas actividades (véase capítulo 4). Una gran cantidad de investigaciones muestra el beneficio potencial que tienen los estudiantes con acceso temprano a ideas conceptuales importantes. En los salones de clase que usaron alguna forma de guía cognitiva para la instrucción de la geometría, las habilidades de los niños de segundo grado para representar y visualizar formas tridimensionales excedieron las de grupos de estudiantes de una universidad líder con quienes se les comparó (Lehrer y Chazan, 1998). Los niños pequeños también demostraron formas poderosas de generalización algebraica temprana (Lehrer y Chazan, 1998). Formas de generalización en la ciencia, tales como la experimentación, pueden ser introducidas antes de llegar a la escuela secundaria a través de una metodología de ideas científicas y matemáticas que considere las etapas del desarrollo del niño (Schauble et al., 1995; Warren y Rosebery, 1996). Tal aproximación conlleva la transformación del estudiante en sujeto cognoscente desde los orígenes tempranos de su pensamiento y luego lo lleva a identificar cómo esas ideas pueden ser impulsadas y elaboradas (Brown y Campione, 1994). 19

Los intentos por crear ambientes centrados en el conocimiento también implican preguntas importantes acerca de cómo impulsar el desarrollo de la comprensión integrada de una disciplina. Muchos modelos de diseño curricular parecen producir conocimientos y habilidades que están desconectados entre sí, más que organizados en sistemas coherentes. El National Research Council (1990: 4) indica que para los Romanos, un curriculum era un itinerario definido que guiaba el camino de carros de dos ruedas. Esta metáfora del camino predefinido es una descripción apropiada del currículo de muchas materias escolares:

Una gran cantidad de objetivos de aprendizaje, cada uno asociado con estrategias pedagógicas, sirven como señalamientos a lo largo de un camino trazado por los textos desde el jardín de niños hasta el término de la preparatoria… Los problemas no se resuelven al observar y responder al paisaje natural a través del cual pasa el currículo de las matemáticas, sino al realizar adecuadamente ciertas rutinas comprobadas a lo largo del tiempo, puestas a lo largo del camino de manera conveniente (National Research Council, 1990: 4).

Una alternativa ante un currículo con un camino reglamentado es la de aprender el paisaje (Greeno, 1991). En esta metáfora, el aprendizaje es análogo a aprender a vivir en un medio ambiente: a caminar en él, qué recursos están disponibles y cómo utilizar esos recursos al llevar a cabo las actividades de una manera productiva y agradable (Greeno, 1991: 175). La formalización progresiva del marco de trabajo discutido arriba es consistente con esta metáfora. El conocimiento de dónde está uno ubicado dentro de un paisaje requiere una red de conexiones que vinculan la localización presente con un espacio más amplio. 20

El currículo tradicional a menudo no ayuda a los estudiantes a que aprendan a transitar por la disciplina. El currículo incluye la visión y los cuadros secuenciales que especifican los objetivos de procedimiento que deben dominar los estudiantes en cada grado: si bien un objetivo individual puede ser razonable, no es visto como parte de una red más amplia. Y la red de las conexiones entre los objetivos es importante; ese es el tipo de conocimiento que caracteriza a los expertos (véase capítulo 2). El acento sobre partes aisladas quizá entrene a los estudiantes en una serie de rutinas sin educarlos para entender un cuadro completo que les asegure el desarrollo de estructuras integradas de conocimiento y les brinde información acerca de las condiciones para su aplicación.

Una alternativa para simplemente avanzar a través de una serie de ejercicios que derivan de un cuadro sinóptico y secuencial es exponer a los estudiantes a los asuntos más importantes de una materia a medida que llegan de manera natural a situaciones problematizadas. Las actividades pueden estructurarse de tal manera que los estudiantes sean capaces de explorar, explicar, extender y evaluar su progreso. Las ideas se adquieren mejor cuando los estudiantes ven una necesidad o una razón para su uso; esto les ayuda a identificar usos relevantes del conocimiento y a darle sentido a lo que están aprendiendo. Entre las situaciones problematizadas que se usan para involucrar a los estudiantes se incluyen las razones históricas para el desarrollo del tema, las relaciones de este tema con otros, o el uso de ideas en ese tema (véase Webb y Romberg, 1992). En el capítulo 7 presentamos ejemplos para la instrucción de historia, ciencia y matemáticas que enfatizan la importancia de introducir ideas y conceptos para promover un entendimiento profundo.

Un reto para el diseño de ambientes centrados en el aprendizaje es lograr el balance adecuado de actividades, entre las que se diseñan para promover la comprensión y la automatización de habilidades necesarias para funcionar efectivamente, sin saturar los requerimientos de atención. Es posible que los estudiantes que deben hacer un esfuerzo especial para leer, escribir y calcular encuentren serias dificultades al aprender. La importancia de la automatización ha sido demostrada en una serie de áreas 21 (por ejemplo, Beck et al., 1989, 1991; Hasselbring et al., 1987; LaBerge y Samuels, 1974; véase capítulo 2).

Ambientes centrados en la evaluación

Además de estar centrados en quien aprende y en el conocimiento, los ambientes de aprendizaje diseñados eficientemente también deben centrarse en la evaluación. Los principios básicos de la evaluación son aquellos que proporcionan oportunidades de retroalimentación y de revisión, y aseguran que lo evaluado sea congruente con las metas de aprendizaje.

Es importante distinguir entre dos usos fundamentales de la evaluación. El primero, la evaluación formativa involucra el uso de la evaluación (frecuentemente administrada en el contexto del salón) como fuente de retroalimentación para mejorar la enseñanza y el aprendizaje. El segundo, evaluación aditiva, mide lo que los estudiantes han aprendido al final de un grupo de actividades de aprendizaje. Entre los ejemplos de evaluaciones formativas se incluyen los comentarios de los maestros sobre el avance del trabajo, como escritos o preparaciones para las presentaciones. Ejemplos de evaluaciones aditivas incluyen exámenes hechos por los maestros al final de una unidad de estudio y los exámenes estatales y nacionales que los estudiantes deben presentar al final de un año escolar; sin embargo, estos últimos no son muy comunes. Los aspectos de evaluación aditiva para propósitos de administración nacional, estatal o distrital están más allá del alcance de este volumen; nuestra discusión se enfoca en la evaluación formativa y aditiva en el salón de clases. 22

Evaluación formativa y retroalimentación

Estudios sobre la especialización socialmente adaptada, el aprendizaje,
la transferencia y el desarrollo temprano muestran que la retroalimen22
tación es extremadamente importante (véanse los capítulos 2, 3 y 4). El
pensamiento de los estudiantes debe hacerse visible (a través de debates,
escritos o exámenes) y es necesario promover la retroalimentación. Si
ya está definida una meta de aprendizaje con entendimiento, entonces la
evaluación y la retroalimentación se enfocan también a la comprensión y
no sólo a la memorización de procedimientos y de hechos (aunque éstos
también sean valiosos). La evaluación que enfatiza el entendimiento no
necesariamente requiere procedimientos de evaluación elaborados o complicados.
En este sentido, aun los exámenes de opción múltiple se pueden
organizar de manera que evalúen la comprensión (véase más adelante).
Las oportunidades para la retroalimentación deben darse continuamente
pero sin invadir como parte de la instrucción. Los maestros efectivos
intentan permanentemente aprender acerca del pensamiento y la
comprensión de sus estudiantes. Realizan gran cantidad de monitoreos
del desempeño del grupo y de los individuos e intentan evaluar las capacidades
de los estudiantes para hacer ligas entre sus actividades actuales
con otras partes del currículo y sus vidas. La retroalimentación que
dan a los estudiantes es formal o informal. Los maestros efectivos también
ayudan a los estudiantes a construir habilidades para la autoevaluación y
éstos aprenden a evaluar su propio trabajo, así como el de sus compañeros,
de manera que todos se ayuden a aprender más eficientemente (véase,
por ejemplo, Vye et al., 1998a, 1998b). Tal autoevaluación es una parte
importante del acercamiento metacognitivo a la instrucción (discutido en
los capítulos 3, 4 y 7).
En muchos salones de clase, las oportunidades para la retroalimentación
parecen ocurrir de manera infrecuente. La mayor parte de la retroalimentación
del maestro exámenes, textos, hojas de trabajo, tareas en
casa y tarjetas de informes derivan de evaluaciones aditivas que están
destinadas a medir los resultados del aprendizaje. Después de recibir la
calificación, los estudiantes se mueven típicamente hacia un nuevo tema y
trabajan por otra serie de calificaciones. La retroalimentación es más valio23
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
sa cuando los estudiantes tienen la oportunidad de usarla para revisar su
pensamiento a medida que están trabajando en una unidad o en un proyecto.
La suma de oportunidades para la evaluación formativa incrementa
el aprendizaje y la transferencia, y los estudiantes aprenden a identificar
oportunidades para la revisión (Barron et al., 1998; Black y William, 1998;
Vye et al., 1998b). Las oportunidades de trabajar colaborando en grupos
también pueden incrementar la calidad de la retroalimentación que está
disponible para los estudiantes (Barron, 1991; Bereiter y Scardamalia,
1989; Fuchs et al., 1992; Johnson y Johnson, 1975; Slavin, 1987; Vye et al.,
1998a), aunque muchos deben recibir ayuda para aprender a trabajar colaborando.
Las nuevas tecnologías proporcionan oportunidades para incrementar
la retroalimentación al permitir a los estudiantes, maestros y
expertos de contexto interactuar tanto de manera sincrónica como asincrónica
(véase capítulo 9).
El reto de instrumentar buenas prácticas de evaluación involucra la
necesidad de cambiar muchos modelos de los maestros, padres y estudiantes
respecto a lo que es el aprendizaje efectivo. Muchas evaluaciones
desarrolladas por los maestros enfatizan sobre todo la memorización de
procedimientos y hechos (Porter et al., 1993). Además, muchos exámenes
estandarizados sobreenfatizan la memorización de hechos y procedimientos
aislados, y con frecuencia los maestros son juzgados a partir de qué
tan buenas calificaciones obtuvieron sus alumnos en dichos exámenes.
Un maestro de matemáticas producía consistentemente estudiantes que
alcanzaban altas calificaciones en los exámenes estatales debido a que les
ayudaba a memorizar una cantidad de procedimientos matemáticos (por
ejemplo: ejercicios) que solían aparecer en los exámenes, pero en realidad
los estudiantes no entendían realmente lo que estaban haciendo y, a menudo,
no podían contestar preguntas que requerían una comprensión de
las matemáticas (Schoefeld, 1988).
Las evaluaciones diseñadas adecuadamente ayudan a los maestros
a darse cuenta de la necesidad de volver a pensar en las prácticas de
24
enseñanza. Muchos profesores de física se han sorprendido ante la incapacidad
de sus estudiantes para responder preguntas evidentemente
obvias (para el experto) al evaluar su comprensión, estos resultados
los han motivado a revisar sus prácticas educativas (Redish, 1996). De
manera similar, las evaluaciones basadas en habilidades visuales del
sentido numérico (véase Case y Moss, 1996) sirven a los maestros
a descubrir la necesidad de ayudar a sus estudiantes a desarrollar aspectos
importantes de la comprensión de las matemáticas (Bransford
et al., 1998). También se han desarrollado evaluaciones innovadoras que
muestran la comprensión de los estudiantes sobre conceptos básicos en
ciencia y matemáticas (Lehrer y Schauble, 1996a, b).
Formatos para evaluar la comprensión
Los maestros tienen un tiempo limitado para evaluar el desempeño de sus
estudiantes y retroalimentarlos, pero los nuevos avances en la tecnología
ayudan a resolver este problema (véase capítulo 9). Aun sin tecnología,
sin embargo, hay avances para aplicar evaluaciones simples que miden la
comprensión más que la memorización. En el área de la física, las evaluaciones,
como las usadas en el capítulo 2 para comparar a expertos con noveles,
se han revisado para aplicarlas en los salones. Un ejercicio presenta
a los estudiantes dos problemas y les pide explicar de qué manera ambos
pueden resolverse usando metodologías similares y la razón de sus decisiones:
Un balón de 2.5 k, con un radio de 4 cm, viaja a 7 metros por segundo
en una superficie rugosa horizontal, pero no gira. En un tiempo
posterior, el balón rueda sin deslizarse a una velocidad de 5 metros
por segundo. ¿Cuánto trabajo fue realizado por la fricción?
1.
25
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
Un balón de 0.5 k, con un radio de 15 cm, se desliza inicialmente
a 10 metros por segundo sin girar. El balón viaja en una superficie
horizontal y eventualmente rueda sin deslizarse. Encuentre la velocidad
final del balón.
En general, los principiantes argumentan que estos dos problemas se
resuelven de manera similar debido a que coinciden en el tipo de superficies
(ambos involucran a un balón deslizándose y rodando en una superficie
horizontal). Los estudiantes que están aprendiendo con comprensión, explican
que los problemas se resuelven de manera diferente: el primero
puede resolverse al aplicar el teorema de energía-trabajo (Hardiman et al.,
1989); véase el cuadro 2. Es posible usar este tipo de evaluación durante
el transcurso de la enseñanza para monitorear la profundidad del aprendizaje
conceptual.
Las evaluaciones de portafolios son otro método de la evaluación formativa.
Proporcionan un formato para mantener los registros del trabajo
de los estudiantes a medida que avanzan a lo largo del año y, lo más importante,
permiten a los estudiantes debatir sus alcances y sus dificultades
con sus maestros, padres y compañeros (por ejemplo, Wiske, 1997;
Wolf, 1988). Se requiere tiempo para recopilar los portafolios y a menudo
esto se hace pobremente, sólo se convierten en otro lugar para almacenar
el trabajo del estudiante sin que haya discusión del trabajo que se
desarrolla; sin embargo, si se usan adecuadamente proporcionan a los estudiantes,
y a otros actores educativos, información valiosa acerca de su
aprendizaje a lo largo del tiempo.
2.
26
Marcos teóricos para la evaluación
Un reto para las ciencias del aprendizaje es proporcionar un marco teórico
que vincule las prácticas de evaluación con la teoría del aprendizaje. Un
paso importante en esta dirección está representado por el trabajo de Baxter
y Glaser (1977), quienes proponen un marco para integrar la cognición
y el contexto con el fin de evaluar los logros en la educación de la ciencia.
En su informe, la evaluación del desempeño se centra en dos grupos de tareas:
las que requieren conocimiento de los contenidos y las que requieren
Un poste de un kilogramo de peso y de 2 m de largo es depositado en una superficie
que no provoca fricción y está libre para rotar sobre un pivote vertical
que lo sostiene en uno de sus extremos. ¿Cuál de los siguientes principios te
permitiría determinar la magnitud de la fuerza neta entre el poste y el pegamento
cuando la velocidad angular del sistema es de 3 radios por segundo?
a) La segunda ley de Newton,
b) Momento angular o la conservación del momento angular.
c) Momento lineal o la conservación del momento lineal.
d) El teorema de trabajo-energía o la conservación de la energía mecánica.
e) La conservación del momento lineal seguido por la conservación de la
energía mecánica.
El desempeño en este ejercicio fue muy disperso para los estudiantes que
terminaban un curso de introducción a la física basado en el cálculo. La tendencia
es igualar la rotación en la superficie con el momento angular,
cuando de hecho el problema se resuelve por una simple aplicación de la segunda
ley de Newton. Datos como éstos son importantes para ayudar a los
maestros a guiar a los estudiantes hacia el desarrollo de conocimiento fluido
y transferible (Leonard et al., 1996).
Cuadro 2. ¿Cómo lo sabes?
Fnet=Ma
27
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
el desarrollo de habilidades para llevar a cabo un proceso; también incluyen
la evaluación de la naturaleza y extensión de la actividad cognitiva que
es posible observar en una situación particular. Este marco teórico proporciona
la base para examinar cómo las intenciones de los evaluadores son
incorporadas en las evaluaciones del desempeño que presuntamente buscan
medir el razonamiento, la comprensión y la resolución de problemas
complejos.
La caracterización de las evaluaciones de la materia de estudio en
términos de competencias en los aspectos de contenidos y procesos
da especificidad a los objetivos de evaluación genérica tales como el pensamiento
de nivel superior y la comprensión profunda. La caracterización
del desempeño del estudiante en términos de su actividad cognitiva es
una forma de centrar la atención en las diferencias que hay entre la competencia
esperada y los logros observables en situaciones de aprendizaje
y de evaluación.
Tareas que requieren
conocimiento sobre
el contenido de la ciencia
Tareas que
requieren
habilidades
para procesar
la actividad
científica
Figura 2. Contenidos y procesos. El espacio para la evaluación
de la enseñanza de la ciencia
Abundante
Escaso
Delimitadas Abiertas
28
El tipo y la calidad de las actividades cognitivas en una evaluación
están en función de los contenidos y de los procesos necesarios para cumplir
las tareas involucradas. Por ejemplo, la figura 2 (Baxter y Glaser, 1997)
muestra el marco teórico sobre contenidos y procesos para evaluar la
enseñanza de la ciencia; en esta figura, la evaluación del contenido de la enseñanza
de la ciencia está conceptualizada en una línea continua que va
desde conocimiento abundante hasta conocimiento escaso (el eje de la Y).
En un extremo están las tareas ricas en conocimiento, las cuales requieren
entendimiento profundo de una materia para ser llevadas a cabo. En el
otro extremo están las tareas que no son dependientes del conocimiento
previo o no están relacionadas con la experiencia; más bien el desempeño
depende de la información dada al momento de la evaluación.
Las tareas que requieren habilidades están conceptualizadas como una
línea continua entre las habilidades delimitadas y las abiertas (el eje de la
X). En situaciones abiertas, las indicaciones explícitas están minimizadas;
se espera que los estudiantes generen y pongan en práctica habilidades
de proceso adecuadas para la solución de los problemas. En situaciones
donde los procesos están definidos, las indicaciones pueden ser de dos tipos:
paso a paso, donde se marcan procedimientos específicos como parte
de las tareas a realizar; o bien, se indica a los estudiantes que expliquen
cuáles habilidades de proceso son necesarias para cumplir con la tarea
(esta última es una actividad descriptiva que no requiere aplicar habilidades
de proceso). Las tareas de evaluación pueden involucrar muchas combinaciones
posibles entre la estructura del conocimiento y las actividades
cognitivas organizadas; la tabla 1 ilustra la relación entre la estructura del
conocimiento y las actividades cognitivas organizadas.
29
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
Tabla 1. Actividad cognitiva y estructura el conocimiento
Actividad cognitiva
organizada
Estructura del conocimiento
Fragmentado Significativo
Representación del
problema.
Aspectos superficiales
y comprensión poco
profunda.
Principios fundamentales y
conceptos relevantes.
Aplicación de estrategias.
Solución de problemas
sin dirección, ensayo
y error.
Eficiente, informado y orientado
a metas.
Autoobservación
(monitoreo).
Mínimo y esporádico. Continuo y flexible.
Explicaciones.
Argumentos escasos,
con pocos datos y
descripción de factores
superficiales.
Basadas en principios y en
forma coherente.
Ambientes centrados en la comunidad
Los nuevos desarrollos en la ciencia del aprendizaje sugieren que también
es fundamental el grado en que los ambientes de aprendizaje estén centrados
en la comunidad. Las normas son especialmente importantes para que
las personas aprendan de los otros y para que intenten mejorar de manera
continua. Usamos el término centrado en la comunidad para referirnos
a diversos ámbitos incluyendo al salón de clases, a la escuela y al grado;
en ellos los estudiantes, maestros y administradores se sienten conectados
a comunidades más amplias, como los hogares, los negocios, los
estados, la nación y aun el mundo.
30
Comunidades en el salón y en la escuela
En el nivel de los salones y de las escuelas el aprendizaje parece estar impulsado
por normas sociales que valoran la búsqueda de la comprensión y
dan a los estudiantes (y a los maestros) la libertad de cometer errores con
el fin de aprender (por ejemplo, Brown y Campione, 1994; Nov et al., 1992).
Las normas y expectativas suelen variar según los salones y las escuelas;
por ejemplo, en algunos salones opera una norma no escrita: la de no ser
descubierto cometiendo un error o sin saber una respuesta (véase, por
ejemplo, Holt, 1964); esta norma puede frenar el deseo de los estudiantes
de hacer preguntas cuando no entienden o para explorar nuevas hipótesis.
Otras normas y expectativas están más relacionadas con la materia de
estudio, veamos: en una clase de matemáticas una norma puede ser que
las matemáticas consisten en saber cómo calcular respuestas; una norma
mucho mejor podría ser considerar como la meta la comprensión de las
matemáticas. Las distintas normas y prácticas tienen efectos importantes
en lo que se enseña y en cómo se evalúa (Cobb et al., 1982); por ejemplo,
algunas veces las niñas se sienten poco motivadas para participar en matemáticas
y en ciencia de nivel superior; los estudiantes, también, pueden
compartir y difundir expectativas culturales que proscriben la participación
de las niñas en algunas clases (Schofield et al., 1990).
Es posible que las normas del salón de clases impulsen modos de participación
que resulten ajenos para algunos estudiantes. Por ejemplo, algunos
grupos llevan a cabo su aprendizaje a través de la observación y la
escucha, y luego se involucran en actividades; la manera de platicar en un
salón de clases puede no ser familiar para los niños de una comunidad
en la cual nunca antes hubo una escuela (Rogoff et al., 1993); véase el
cuadro 3.
31
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
Cuadro 3. Hablar en clase
Un terapeuta de expresión y lenguaje que trabajaba en una escuela inuit (grupos
indígenas del norte de Canadá) le pidió al director que no era inuit que
hiciera una lista de niños que tuvieran problemas de expresión y de lenguaje.
La lista contenía un tercio de todos los niños de la escuela y al lado de algunos
de los nombres el director escribió: No habla en clase. El terapeuta consultó
a una maestra inuit para que le ayudara a determinar cómo funcionaba
cada niño en su lengua materna. La maestra miró la lista y dijo: Los niños
inuit bien educados no deben hablar en clase. Deben aprender observando
y escuchando.
Cuando el terapeuta pidió a la maestra su opinión sobre un preescolar que
ella estaba analizando, porque era muy platicador al terapeuta le pareció
que era un niño muy brillante, la maestra dijo: ¿Piensa usted que podría tener
un problema de aprendizaje? Algunos niños que no tienen una inteligencia
alta tienen problemas para contenerse. No saben cuando dejar de hablar
(Crago, 1988: 219).
El sentido de comunidad en un salón de clases también se afecta por
prácticas en las calificaciones, que pueden tener efectos positivos o negativos
dependiendo de los estudiantes. Por ejemplo, los estudiantes de
secundaria navajos no consideran a los exámenes ni a las calificaciones
como eventos competitivos de la misma forma que lo hacen los estudiantes
anglos (Deyhle y Margonis, 1995). Un consejero escolar anglo informó
que los padres navajo se quejaron porque sus niños estaban siendo
señalados debido a que el consejero comenzó a clasificar a los niños con
alto desempeño en un periódico mural y quería poner las fotos de los
estudiantes con promedio de ocho o más. El consejero se puso en entredicho
poniendo figuras adherentes de reconocimiento con el nombre de
los estudiantes. Un estudiante navajo, observando el periódico mural dijo:
este pizarrón nos avergüenza al mostrarnos ahí de esa manera (Deyhle
y Margonis, 1995: 28).
32
De un modo más amplio, la contienda entre los estudiantes para obtener
la atención del maestro, lograr su aprobación y ser reconocidos por
sus calificaciones son elementos de motivación utilizados rutinariamente
en las escuelas de eu. En algunos ámbitos, competir puede crear situaciones
que impiden el aprendizaje; esto es especialmente cierto si la rivalidad
individual es contraria a la ética de la comunidad en donde los individuos
contribuyen con sus fortalezas a la colectividad (Suina y Smolkin, 1994).
Poner énfasis en la comunidad también es importante cuando se intenta
tomar prestada alguna práctica educativa exitosa de otras comunidades.
Por ejemplo: los maestros japoneses dedican mucho tiempo a
trabajar con todo el grupo y con frecuencia piden a los estudiantes que han
cometido errores que compartan sus pensamientos con el resto de clase;
esto puede ser muy valioso porque lleva a discusiones que profundizan
la comprensión de todos en el salón. Sin embargo, esta práctica funciona
sólo porque los maestros japoneses han desarrollado una cultura en el
salón, en la cual los estudiantes están habilitados para aprender unos de
los otros y respetar el hecho de que el análisis de los errores enriquece el
aprendizaje (Hatano e Inagaki, 1996). Los estudiantes japoneses valoran
la escucha, de tal manera que aprenden de los prolongados debates de
la clase aun si no tienen grandes posibilidades de participar. La cultura
de los salones en eu a menudo es muy diferente, muchos se centran en la
importancia de tener la razón y en hacer contribuciones hablando. La enseñanza
y el aprendizaje deben ser vistos desde la perspectiva de la cultura
general de la sociedad y de sus relaciones con las normas del salón de
clases. Intentar importar simplemente una o dos técnicas japonesas a los
salones de clase de eu quizá no produzca los resultados esperados.
El sentido de comunidad de una escuela también se afecta fuertemente
por los adultos que trabajan en ese ambiente. Como explica Barth (1988):
El carácter, la calidad de la escuela y los logros de los estudiantes
tienen que ver más con las relaciones entre los adultos que participan
en una escuela que con cualquier otro factor.
33
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
Estudios realizados por Bray (1998), y Talbert y Mc Laughlin (1993) enfatizan
la importancia del maestro en las comunidades de aprendizaje. Se
explica más acerca de esto en el capítulo 8.
Conexiones con la comunidad más amplia
Un análisis de los ambientes de aprendizaje desde la perspectiva de la comunidad
también debe interesarse por las conexiones entre el ambiente
escolar y la comunidad más amplia, incluyendo hogares, centros comunitarios,
programas después de la escuela y negocios. Los capítulos 3, 4 y
5 mostraron que el aprendizaje lleva tiempo; idealmente, lo que es aprendido
en la escuela puede ser conectado con el aprendizaje de fuera de la
escuela y viceversa. A menudo, sin embargo, este ideal no se alcanza. Así
lo advirtió hace mucho tiempo John Dewey (1916):
Desde el punto de vista de los niños, el gran desperdicio de la escuela
proviene de la imposibilidad de utilizar en ella la experiencia
que obtienen afuera […] mientras por otro lado, no encuentran
cómo aplicar en la vida diaria lo que están aprendiendo en la escuela.
Ese es el aislamiento de la escuela, su aislamiento de la vida.
La importancia de conectar la escuela con las actividades externas de
aprendizaje puede ser apreciada al considerar la figura 3, que muestra el
porcentaje de tiempo, durante un típico año escolar, que los niños dedican
a la escuela, a dormir y a involucrarse en otras actividades (véase Bransford
et al., 2000). El porcentaje de tiempo que los niños pasan en la escuela
es comparativamente pequeño. Si consideramos que cuando no están
en la escuela o no están durmiendo, los estudiantes pasan un tercio de su
tiempo viendo la televisión, esto significa que dedican más tiempo a la televisión
en un año que a la escuela. (Decimos más acerca de la televisión y
del aprendizaje en la siguiente sección.)
34
Figura 3. Comparación del tiempo dedicado a la escuela, al hogar y a la comunidad,
y a dormir. Los porcentajes fueron calculados tomando 180 días de escuela
por año, cada día de escuela se estimó en 6.5 horas de duración
53%
Hogar y comunidad
14%
Escuela
33%
Dormir
Un ambiente clave para el aprendizaje es la familia. Aun cuando los
miembros de la familia no se enfoquen de manera consciente en papeles
de instrucción, proporcionan recursos, actividades y conexiones con la comunidad
que influyen en el aprendizaje (Moll, 1986a, b, 1990). Los niños
también aprenden de las actitudes que muestran los miembros de la familia
hacia las habilidades y valores de la escolarización.
El éxito de la familia como un ambiente de aprendizaje, especialmente
en los primeros años de vida de los niños (véase el capítulo 4), ha proporcionado
inspiración y guía para recomendar algunos cambios en las
escuelas. El desarrollo fenomenológico de los niños desde el nacimiento
hasta la edad de cuatro o cinco años está generalmente apoyado por
las interacciones de la familia, en las cuales los niños aprenden al participar
y al observar a otros en actividades compartidas: las conversaciones y
otras interacciones que ocurren alrededor de eventos de interés con adul35
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
tos confiables y hábiles y con la compañía de otros niños son ambientes
poderosos para el aprendizaje. Muchas de las recomendaciones para los
cambios en las escuelas pueden ser vistas como extensiones de las actividades
de aprendizaje que ocurren dentro de las familias. Además, las recomendaciones
para incluir a las familias en actividades y la planeación en
el salón de clases prometen reunir dos sistemas poderosos para apoyar el
aprendizaje de los niños.
Los niños participan fuera de sus casas en muchas otras instituciones
que pueden apoyar el aprendizaje. Algunas de estas instituciones tienen
al aprendizaje como parte de sus metas, e incluyen muchos programas
para después de la escuela organizaciones como niños y niñas exploradores
y otros clubes, museos y grupos religiosos. Otras hacen de la educación
algo más incidental, pero el aprendizaje se da de todas maneras
(véase McLaughlin, 1990, sobre clubes para adolescentes; Griffin y Cole,
1984, sobre el Programa de la Quinta Dimensión).
Los contactos con expertos fuera de la escuela también pueden tener
una influencia positiva en el aprendizaje escolar debido a que proporcionan
a los estudiantes oportunidades para interactuar con padres de
familia y otras personas que prestan atención a lo que hacen los estudiantes.
Tanto para estudiantes como para maestros es motivante tener
posibilidades de compartir su trabajo con otros. Las oportunidades para
preparar estos eventos ayuda a los maestros a elevar los estándares, debido
a que los resultados van más allá de las calificaciones o de los exámenes
(por ejemplo, Brown y Campione, 1994, 1996; Grupo de Cognición
y Tecnología de Vanderbilt, en prensa b).
La idea de tener audiencias externas que presentan retos (junto con
tiempos límite) ha sido incorporada en una cantidad de programas de
instrucción (por ejemplo, Cognition and Technology Group at de Vanderbilt,
1997; Wiske, 1997). Trabajar para recibir visitantes proporciona una
motivación que ayuda a los maestros a mantener el interés de los estudiantes.
Adicionalmente, los maestros y los estudiantes desarrollan un
36
mejor sentido de comunidad a medida que se disponen a enfrentar un
reto común. Los estudiantes también son estimulados cuando se alistan
para audiencias externas que no vienen al salón de clases, pero que van
a observar los proyectos; la preparación de exhibiciones para museos representa
un ejemplo excelente (véase Collins et al., 1991). Las nuevas tecnologías
impulsan la capacidad de conectar unos salones con otros en la
escuela, con los padres, líderes empresariales, colegas estudiantes, expertos
especialistas y otros alrededor del mundo, este tema se debate en
el capítulo 9.
Televisión
Para bien o para mal, la mayor parte de los niños dedican una cantidad
considerable de tiempo observando la televisión; ésta ha tenido un papel
cada vez más importante en el desarrollo de los niños durante los últimos
50 años. Los niños ven una gran cantidad de televisión antes de entrar a la
escuela y continúan haciéndolo a lo largo de toda su vida. De hecho, muchos
estudiantes pasan más horas viendo televisión que yendo a la escuela.
Los padres de familia quieren que sus hijos aprendan de la televisión,
y al mismo tiempo se preocupan acerca de lo que aprenden de los programas
que ven (Greenfield, 1984).
Observación de diversos tipos de programas
La programación de la televisión para los niños varía desde lo educativo
hasta el entretenimiento puro (Wright y Huston, 1995). Hay diferentes formas
de mirar los programas, un niño puede ver la tv sólo o con un adulto.
Más aún, tal como ocurre en actividades como el ajedrez, la física o la enseñanza
(véase el capítulo 2), el conocimiento preexistente y las creencias
de la gente influyen en lo que perciben, entienden y recuerdan de lo que
37
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
ven en la televisión (Newcomb y Collins, 1979). El mismo programa puede
tener efectos diferentes, dependiendo de quién observa y de si ésta es una
actividad individual o de un grupo en interacción. Una distinción importante
es si el programa se concibió para ser educativo o no.
Un grupo de preescolares entre la edad de dos a cuatro años y otro
grupo de estudiantes de primer año con edades entre seis y siete años miraron
alrededor de siete a ocho horas de programación no educativa por
semana; los niños preescolares también observaron un promedio de dos
horas de programas educativos a la semana y los estudiantes de más edad
sólo una hora. A pesar de la desproporción entre programas educativos y
no educativos, los programas educativos parecieron tener beneficios positivos:
los preescolares de dos a cuatro años que vieron programas educativos
se desempeñaron mejor en exámenes de preparación escolar lectura,
matemáticas y amplitud de vocabulario, incluso tres años después
(Wright y Huston, 1995). Específicamente, la observación de programas
educativos fue una manera de predecir positivamente el desempeño en
pruebas estandarizadas en aspectos como conocimiento de letras y palabras,
amplitud de vocabulario y preparación escolar. Para los estudiantes
mayores la observación de programas educativos se relacionó con un
mejor desempeño en las pruebas de comprensión de lectura y en el juicio
de los maestros acerca de la adaptación a la escuela en primero y segundo
grados, comparados con niños que eran observadores infrecuentes.
Sobre todo, los efectos de ver televisión no fueron tan amplios en los
estudiantes mayores y hubo menos efectos significativos que en los niños
preescolares. Es importante notar que los efectos de observar programas
educativos fueron evidentes aun tomando en cuenta las variaciones en
las habilidades incipientes del lenguaje, la educación familiar, el ingreso y
la calidad del ambiente hogareño (Wright y Huston, 1995: 22).
38
Efectos sobre creencias y actitudes
La televisión también proporciona imágenes y modelos que pueden
afectar: la forma en que los niños se ven a sí mismos; cómo ven a otros;
sus actitudes acerca de qué temas académicos serán o no de su interés, y
otros temas relacionados con la percepción. Estas imágenes tienen efectos
positivos y negativos. Por ejemplo, cuando niños de ocho a 14 años
observaron programas diseñados para mostrar atributos positivos de niños
alrededor del mundo, fueron menos propensos a decir que los de su
propio país eran más interesantes o más inteligentes (O´Brien, 1981), y comenzaron
a identificar más similitudes entre gente alrededor del mundo
(Grenfield, 1984). Y los niños que observaron episodios de Plaza Sésamo
en donde actuaban niños discapacitados tenían sentimientos más positivos
hacia niños con discapacidades.
Sin embargo, los niños también pueden malinterpretar los programas
acerca de personas con culturas diferentes, dependiendo de lo que ya saben
(Newcomb y Collins, 1979). Los estereotipos representan un efecto
poderoso potencialmente negativo al ver televisión. Los niños llevan a la
escuela estereotipos de género que obtienen de los programas de televisión
y de los comerciales (Dorr, 1982).
Como un medio visual poderoso, la televisión crea estereotipos incluso
cuando no hay intención de vender una imagen. Pero estudios experimentales
indican que tales efectos disminuyen aun en niños tan pequeños
como los de cinco años si los adultos realizan una crítica sobre las representaciones
estereotipadas cuando los niños ven los programas (Dorr,
1982). Por lo tanto, los programas de entretenimiento pueden educar de
manera positiva y la información ya adquirida se ampliará a través de la
guía de los adultos y de sus comentarios.
39
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
En resumen, la televisión tiene un impacto en el aprendizaje de los niños
que debe tomarse en serio. Pero el medio no es inherentemente benéfico
o perjudicial. El contenido que los estudiantes observan y cómo lo
hacen, tiene efectos importantes sobre lo que aprenden; es especialmente
significativo el hecho de que la programación informativa o educativa ha
mostrado tener efectos benéficos en los logros escolares, y que una preponderancia
de programas de entretenimiento no educativos tiene efectos
negativos. Más aún, los beneficios de la observación informativa ocurren a
pesar del hecho de que la relación sea de 7:1 respecto a los programas de
entretenimiento que ven los niños pequeños. Estos hallazgos apoyan los
sabios intentos permanentes por desarrollar y estudiar programas de televisión
que ayuden a los estudiantes a adquirir el tipo de conocimientos,
habilidades y actitudes que apoyen su aprendizaje en la escuela.
La importancia de la integración
En el inicio de este capítulo hicimos notar que las cuatro perspectivas de
los ambientes de aprendizaje (y el grado en que esos ambientes estén
orientados al que aprende, al conocimiento, a la evaluación y a la comunidad)
serían discutidas de manera separada, pero que, en última instancia,
requieren ser integradas para que se apoyen unas con otras. La integración
es tan importante para las escuelas como para las organizaciones en
general (por ejemplo, Covey, 1990). Un aspecto clave del análisis de tareas
(véase capítulo 2) es la idea de alinear las metas de aprendizaje con lo que
es enseñado, cómo es enseñado y cómo es evaluado (tanto de manera
formativa como aditiva). Sin esta alineación, es muy difícil saber qué es lo
que está siendo aprendido. Los estudiantes pueden estar aprendiendo información
valiosa, pero uno no lo puede decir hasta que haya una alineación
entre lo que están aprendiendo y la evaluación de ese aprendizaje. De
manera similar, quizá los estudiantes estén aprendiendo cosas que otros
no valoran a menos que el currículo y las evaluaciones se integren con los
40
grandes propósitos de aprendizaje de las comunidades (Lehrer y Shumow,
1997).
Se necesita una metodología de sistemas para promover la coordinación
entre las actividades orientadas al diseño de ambientes efectivos de
aprendizaje (Brown y Campione, 1996). Muchas escuelas tienen listados
de prácticas innovadoras, tales como el uso del aprendizaje en colaboración,
la enseñanza para la comprensión y solución de problemas y la
aplicación de evaluaciones formativas; a menudo, sin embargo, estas actividades
no están coordinadas entre sí. La enseñanza para la comprensión
y para la solución de problemas puede ser lo que hacemos los viernes; el
aprendizaje en colaboración tal vez se use para promover la memorización
con el objetivo de resolver exámenes basados en datos, y la evaluación
formativa quizá se enfoque hacia habilidades que están desconectadas
del resto del currículo de los estudiantes. Adicionalmente, es posible que
se les den oportunidades para que estudien de manera conjunta en la preparación
de los exámenes, y luego otorgarles diferentes calificaciones sobre
una curva, de tal manera que se dediquen a competir unos con otros
más que a tratar de cumplir con estándares específicos de desempeño.
En todas estas situaciones las actividades en el salón de clases no están
integradas.
Por otro lado, aunque las actividades dentro de un salón particular
estén integradas, pueden no coincidir con el resto de la escuela, y ésta
como un todo necesita tener una integración sólida. Algunas escuelas comunican
una política consistente acerca de las normas y expectativas de
conductas y de logros; otras mandan mensajes mixtos. Por ejemplo: los
maestros envían alumnos con problemas de comportamiento al director,
quien inadvertidamente puede socavar la autoridad del maestro al justificar
el comportamiento del estudiante. De manera similar, los programas
pueden, o no, ser flexibles con el fin de promover búsquedas a profundidad
y las escuelas estarán, o no, bien organizadas para minimizar distracciones,
como lo son los programas complementarios no académicos y
41
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
aun la cantidad de interrupciones en los salones de clases hechas por un
director muy preocupado por la intercomunicación. Sobre todo, es posible
que las diferentes actividades dentro de la escuela compitan, o no,
unas con otras e impidan un progreso general. Cuando los directores y los
maestros trabajan juntos en la definición de una visión común para toda
la escuela, el aprendizaje puede mejorar (por ejemplo, Barth, 1988, 1991;
Peterson et al., 1995).
Las actividades dentro de las escuelas también deben integrarse con
las metas y las evaluaciones hechas por la comunidad. Idealmente las
metas que los maestros se plantean para el aprendizaje coinciden con el
currículo que enseñan y con las metas de la escuela, las cuales a su vez coinciden
con las metas implícitas en los exámenes de control usados por el
sistema educativo. A menudo estos factores no están alineados, y un cambio
efectivo requiere su consideración simultánea (por ejemplo, Bransford
et al., 1998). Los nuevos hallazgos científicos acerca del aprendizaje proporcionan
un marco de trabajo para guiar el cambio sistémico.
Conclusión
Las metas y expectativas para la escolarización han cambiado dramáticamente
durante el último siglo, y nuevas metas sugieren la necesidad de
pensar de manera diferente aspectos: qué se enseña, cómo se enseña y
de qué forma son evaluados los estudiantes. Aquí enfatizamos que la investigación
sobre el aprendizaje no proporciona una receta para diseñar
ambientes de aprendizaje efectivo, da sustento a lo valioso que resulta
para elaborar algunas preguntas acerca del diseño de los ambientes de
aprendizaje.
Las cuatro perspectivas sobre el diseño de ambientes de aprendizaje
en qué grado están centradas en el estudiante, en el conocimiento, en la
evaluación o en la comunidad son importantes para su diseño.
42
Los ambientes de aprendizaje orientados al que aprende son consistentes
con un sólido conjunto de evidencias que sugieren que los que aprenden
usan su conocimiento actual para construir conocimiento nuevo, y lo
que saben y creen en el momento afecta su manera de interpretar la nueva
información. Algunas veces el conocimiento actual de quien aprende
apoya el nuevo aprendizaje otras veces lo bloquea: la instrucción efectiva
comienza con aquello que quienes aprenden llevan al ambiente de aprendizaje,
esto incluye prácticas culturales y creencias, así como conocimientos
de contenido académico.
Los ambientes centrados en el que aprende intentan ayudar a los estudiantes
a realizar conexiones entre su conocimiento previo y sus tareas
académicas actuales. Los padres son especialmente buenos para ayudar a
sus hijos a hacer conexiones, pero para los maestros es más pesado porque
no comparten las experiencias de vida de cada uno de sus estudiantes.
Sin embargo, hay formas para familiarizarse de manera sistemática
con los intereses y las fortalezas de cada estudiante.
Los ambientes efectivos también estarán centrados en el conocimiento.
Por sí mismo no es suficiente intentar enseñar la solución de problemas
generales y las habilidades de pensamiento; la capacidad de pensar
y solucionar problemas requiere un conocimiento bien organizado que
sea accesible en contextos apropiados. Hacer énfasis en el conocimiento
promueve una cantidad de preguntas, tales como hasta qué grado debe
comenzar la instrucción a partir de los conocimientos y las habilidades
actuales del estudiante, más que simplemente presentar nuevos hechos
acerca de la materia de estudio. Si bien los estudiantes desde muy jóvenes
son capaces de retomar conceptos complejos más de lo que antes se
creía, esos conceptos deben ser presentados de manera que sean apropiados
para las etapas del desarrollo. Una perspectiva de los ambientes de
aprendizaje centrada en el conocimiento también resaltará la importancia
de pensar acerca del diseño curricular. ¿Hasta qué punto ayuda a los estudiantes
la promoción del aprendizaje comprensivo versus la adquisición
43
La creación de ambientes
de aprendizaje en la escuela
de grupos desconectados de hechos y habilidades? El currículo que enfatiza
un grado excesivo de materias corre el riesgo de desarrollarlas de
forma desconectada más que promover un conocimiento integrado; esto
coincide con la idea de ver al currículo como un mapa bien definido para
transitar un camino. Una metáfora alternativa para el currículo es ayudar a
los estudiantes a desarrollar caminos interconectados dentro de una disciplina
de tal manera que aprendan a caminar en ellos y no pierdan la
noción de dónde están.
Los aspectos de evaluación también representan un punto de vista importante
para el diseño de ambientes de aprendizaje. La retroalimentación
es fundamental para el aprendizaje, pero a menudo en los salones de clase
son escasas las oportunidades para recibirla. Los estudiantes pueden
recibir calificaciones en los exámenes y en los ensayos, pero éstas son
evaluaciones aditivas que ocurren al final de los proyectos; asimismo, necesitan
una evaluación formativa que les proporcione la oportunidad de
revisar y, por lo tanto, de mejorar la calidad de su pensamiento y de su
aprendizaje. Las evaluaciones reflejarán las metas de aprendizaje que definen
los diversos ambientes; si la meta es mejorar el entendimiento, no es
suficiente realizar evaluaciones enfocadas a la memorización de hechos y
fórmulas. Muchos instructores ya cambiaron su metodología para enseñar
después de observar cómo sus estudiantes no pudieron entender ideas
evidentemente obvias (para los expertos).
La cuarta perspectiva sobre los ambientes de aprendizaje involucra el
grado en el cual se promueve un sentido de comunidad. Idealmente, los estudiantes,
maestros y otros participantes interesados comparten normas
que valoran el aprendizaje y los estándares altos, las cuales incrementan
las oportunidades de la gente para interactuar, recibir retroalimentación y
aprender. Existen varios aspectos al considerar una comunidad; es decir,
el salón de clases, la escuela y las conexiones entre ésta y la comunidad
más amplia, incluyendo los hogares. La importancia de las comunidades
44
conectadas se vuelve clara cuando se examina el poco tiempo relativo que
se dedica a la escuela comparado con otros ambientes. Las actividades en
los hogares, centros sociales y clubes después de la escuela pueden tener
efectos importantes sobre los logros académicos de los estudiantes.
Finalmente, necesita generarse una alineación entre las cuatro perspectivas
de los ambientes de aprendizaje. Todas ellas tienen el potencial
de rebasarse e influirse mutuamente. Los aspectos de integración parecen
ser muy importantes para acelerar el aprendizaje dentro y fuera de las escuelas.
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