Fundamentos de la Psicología del Desarrollo: Conceptos, Teorías y Procesos Clave

Conceptos Fundamentales en Psicología del Desarrollo

¿Qué se entiende por desarrollo?

El desarrollo consiste en una serie de cambios normativos y no normativos, cuantitativos y cualitativos, evolutivos e involutivos a lo largo del ciclo vital. Estos cambios son originados por el resultado de la interacción de factores biológicos y ambientales, pasados y presentes (refleja diferencias individuales y culturales). El desarrollo es direccional y organizado, es decir, va de estructuras más simples a más complejas y las habilidades se integran paulatinamente. Es variable y holístico: las dimensiones crecen a distinto ritmo y se integran en un sistema más amplio de interacciones.

Definición de Psicología del Desarrollo

La Psicología del Desarrollo es aquella ciencia que realiza la descripción, explicación y optimización de los cambios en la conducta que se producen en el ser humano desde que nace hasta que muere. Dado que el ser humano es un todo (bio-psico-social) y que se sitúa en un proceso filogenético y cultural, la psicología del desarrollo aborda esta complejidad.

Definiciones Clave: Maduración, Aprendizaje y Desarrollo

Maduración: Conjunto de procesos de crecimiento físico que posibilita el desarrollo de las habilidades y conductas del individuo desde que es niño hasta el estado adulto. En este proceso, el resultado final será el de un individuo integral, desarrollado en todos los aspectos: físico, emocional, social y cognitivo.
Aprendizaje: El aprendizaje es considerado como el cambio de conducta del individuo como resultado de la práctica y que posibilita su adaptación a situaciones nuevas.
Desarrollo: Función en la que intervienen tanto la maduración como el aprendizaje. Consiste en una serie de cambios a lo largo del ciclo vital, los cuales son originados por el resultado de la interacción de factores biológicos y ambientales.

Paradigmas en Psicología del Desarrollo

Paradigma Mecanicista

El paradigma mecanicista está basado en el empirismo de autores como Locke o Hume y en la idea de la Tabla Rasa. Su objeto de estudio es la conducta observable y la descripción de los cambios cuantitativos. La concepción que tiene del desarrollo es un estado continuo de cambios externos y perceptibles basados en las experiencias externas que funcionan como catalizadoras del cambio. Se considera al sujeto como un agente pasivo y reactivo, es decir, que reacciona a los estímulos del ambiente, a las influencias externas, sin participar de manera activa.

También, cabría resaltar que en este paradigma destacan: Pavlov (condicionamiento clásico), Watson (conductismo radical), Thorndike (leyes del aprendizaje) y Skinner (condicionamiento operante).

Paradigma Organicista

El paradigma organicista está basado en el racionalismo (Kant). Parte de la base de que las experiencias modifican el desarrollo, pero no lo causan, sino que existe una programación preestablecida del mismo a nivel genético. Su objeto de estudio es la descripción y explicación del desarrollo. La concepción del desarrollo es que son cambios progresivos, diferenciados y asociados a la edad, por lo tanto, definen unas etapas universales e irreversibles. El organismo es activo y propositivo, participa activamente en la construcción del conocimiento y el desarrollo a través de la interacción permanente entre las estructuras del sujeto y de la realidad. También cabe resaltar que en este paradigma destacan: Freud, Piaget, la Gestalt, Erikson, entre otros.

Paradigma Contextual-Dialéctico

El paradigma contextual-dialéctico está basado en las teorías evolucionistas (Darwin) e histórico-sociales (Marx). Su objeto de estudio es la influencia de la variable contextual sobre el desarrollo, entendiendo por contexto los distintos ambientes con sus características físicas y sociales que enmarcan y envuelven los cambios en el comportamiento humano. La concepción del desarrollo es que está dirigido hacia múltiples direcciones y relaciones, que pueden tener aspectos tanto universales como individuales en ciertas culturas, épocas o individuos. El organismo es un sistema en el que interactúan de forma dinámica factores biológicos, psicológicos y sociales. También cabría resaltar que en este paradigma destaca Vygotsky, entre otros.

Diferencias entre Paradigmas

Se pueden establecer varias diferencias clave entre los paradigmas mecanicista, organicista y contextual-dialéctico:

Base Filosófica/Teórica:
- Contextual-Dialéctico: Se basa en las teorías evolucionistas de Darwin y la histórico-social de Marx. Representa una síntesis o relación entre paradigmas anteriores (innatismo-empirismo).
- Organicista: Basado en el racionalismo de Kant.
- Mecanicista: Basado en el empirismo de Locke y Hume (idea de la Tabla Rasa).
Concepción del Desarrollo:
- Contextual-Dialéctico: El desarrollo sigue múltiples direcciones y relaciones, con aspectos universales y particulares según el contexto.
- Organicista: El desarrollo se basa en cambios progresivos, diferenciados y asociados a la edad, definiendo etapas universales e irreversibles.
- Mecanicista: El desarrollo es un estado continuo de cambios externos y perceptibles, catalizados por la experiencia externa (cambio cuantitativo).

Comparación entre Teorías Clave

Diferencias entre Vygotsky y Piaget

Existen diferencias fundamentales entre las teorías de Vygotsky y Piaget:

Importancia del Contexto Socio-Cultural: Piaget le otorga poca importancia, mientras que para Vygotsky es fundamental.
Importancia del Lenguaje: Piaget le da poca importancia en el desarrollo cognitivo temprano, considerándolo un subproducto del pensamiento. Vygotsky, en cambio, le otorga una importancia central como herramienta mediadora del pensamiento y la cultura.
Concepción de la Educación: Piaget considera que la educación es principalmente un método para refinar habilidades cognitivas ya emergentes. Vygotsky le asigna un papel central, ya que a través de ella el niño aprende a manejar las herramientas culturales y se promueve el desarrollo (Zona de Desarrollo Próximo).

Modelo Ecológico de Bronfenbrenner

Sistemas de Influencia en el Desarrollo

Urie Bronfenbrenner resalta el gran peso que tiene el estudio de los distintos ambientes y espacios donde los individuos desarrollan su ciclo vital. Define el desarrollo como un cambio que persiste, dependiendo de la forma en la que el individuo percibe el ambiente de su entorno y la relación que establece con él mismo.

Bronfenbrenner establece distintos sistemas:

Microsistema: Patrón de actividades, roles y relaciones interpersonales experimentadas a través del tiempo por la persona en desarrollo, en un espacio dado con determinadas características físicas y materiales. Incluye el contacto directo con el entorno o personas e interacciones (ej. familia, escuela, grupo de pares).
Mesosistema: Interacciones entre dos o más microsistemas en los que la persona participa activamente (ej. la relación entre el hogar y la escuela de un niño).
Exosistema: Vínculo entre dos o más entornos, donde al menos uno de ellos no incluye a la persona en desarrollo como participante activo, pero en el cual se producen hechos que afectan a lo que ocurre en el entorno que comprende a la persona (ej. el lugar de trabajo de los padres, el círculo de amistades del hermano mayor).
Macrosistema: Patrones culturales generales, sistemas de creencias, ideologías, valores económicos, políticos y sociales que influyen en los otros sistemas (ej. las leyes del país, las costumbres culturales).
Cronosistema: Dimensión temporal del modelo. Se refiere a las transiciones y cambios en el ambiente de la persona a lo largo del tiempo, así como a las circunstancias socio-históricas (ej. el impacto de un divorcio, el cambio de una familia europea en la actualidad: monoparental, del mismo sexo, etc.).

Desarrollo Físico, Motor y Sexual

Leyes que Rigen el Desarrollo

El desarrollo proviene tanto de factores biológicos (genéticos) como de factores ambientales (sociales, emocionales, culturales). El desarrollo físico y motor se rige por dos leyes fundamentales de la maduración:

Ley Céfalo-Caudal: El control motor progresa desde la cabeza hacia los pies. Se consigue antes el control de la cabeza que el del tronco y los brazos, y estos antes que el de las piernas.
Ley Próximo-Distal: El control motor progresa desde el centro del cuerpo hacia las extremidades. Se domina antes la cabeza, tronco y brazos que las manos y los dedos.

Dentro de los factores ambientales, encontramos cómo la clase social, educación, nutrición, enfermedades infantiles y la educación familiar recibida afectan al desarrollo físico, psicomotor y social del niño.

También vemos cómo la conducta social influye en los lazos sociales y emocionales del niño, prefiriendo los sonidos agudos y femeninos y el contacto maternal cálido y rítmico.

Para crecer desde dentro (factores endógenos: genética y factores neuroendocrinos) necesitamos ayuda de factores exógenos (nutrición y factores familiares y sociales), teniendo en cuenta factores mixtos (enfermedades y factores psicológicos).

El desarrollo se produce de forma continua y progresiva desde el nacimiento hasta la adolescencia. Además, es un proceso secuencial, en el que unas etapas tienen que ser antecesoras para convertirse en la base de otras nuevas.

Otra ley del desarrollo es la de la irreversibilidad de ciertos aspectos madurativos, que se asienta en la maduración bioquímica.

Estructura Cerebral Básica

Encontramos tres partes principales en el encéfalo temprano:

Tronco cerebral: Responsable de funciones vitales, equilibrio y coordinación básica.
Cerebro medio (Mesencéfalo): Implicado en funciones como la respiración, deglución y reflejos auditivos/visuales.
Cerebro (Telencéfalo): Responsable de las acciones voluntarias, pensamiento complejo, lenguaje. Tiene dos hemisferios y se encuentra recubierto por la corteza cerebral.

Hitos de Crecimiento Físico y Motor en la Niñez y Pubertad

Estatura: El crecimiento durante el primer año es asombroso (suele medir 50 cm al nacer y crece un 50%). Hasta los 5 años se duplica la estatura del nacimiento. Luego, el proceso disminuye gradualmente hasta los 10-12 años (inicio de la pubertad).
Peso: Al nacer, la media suele ser 3,4 kg. Dobla ese peso a los 5 meses, lo triplica al año y lo cuadruplica a los 2 años. Entre los 2-6 años, el aumento es constante (2,7-3,2 kg anualmente). De los 6-11 años, suele incrementar 2,5 kg por año.
Composición Ósea: Sufre un endurecimiento progresivo (osificación) con la edad. La cabeza y las manos maduran antes, mientras que las piernas siguen madurando hasta la adolescencia.
Desarrollo Muscular: Sigue la ley céfalo-caudal y la ley próximo-distal.
Crecimiento Motor: Se divide en:
- Motricidad Gruesa: Acciones musculares globales (caminar, correr, saltar).
- Motricidad Fina: Implica músculos pequeños (agarrar, escribir, abrochar).

Hitos del Desarrollo Cerebral en la Niñez y Pubertad

El cerebro crece con mucha rapidez hasta los 8-10 años.

Neurogénesis: El tubo neural incrementa el número de células nerviosas (células madre neuronales). Estas se dividen: una muere y la otra se divide a lo largo de toda la vida, dando lugar a células precursoras: neuroblastos (futuras neuronas) y glioblastos (células gliales). La producción de neuroblastos que forman la corteza cerebral se completa aproximadamente a los 4.5 meses de gestación.
Migración Neuronal: Las neuronas viajan a sus ubicaciones definitivas. Prosigue incluso hasta 8 meses después de nacer.
Diferenciación Celular y Sinaptogénesis: Finalizada la neurogénesis, comienza la diferenciación celular. Con la formación de las dendritas se garantiza la transmisión de información neuronal. Tras su formación, deben ramificarse (arborización), lo que dará lugar a las sinapsis cerebrales (conexiones). Esta fase comienza en los meses prenatales, pero se prolonga intensamente hasta los 2 años y se estabiliza (con podas sinápticas y mielinización) en la pubertad y adolescencia.

Hitos de la Maduración Sexual en la Niñez y Pubertad

Se observa una maduración sexual progresiva que se refleja en el comportamiento:

Antes de los 4 años:

Experimentan sensaciones placenteras.
Exploran su cuerpo, en público y en privado.
Muestran las partes privadas a otras personas. Quieren estar desnudos.
Tratan de tocar los pechos de la madre u otras mujeres.
Tratan de mirar cuando otras personas están desnudas o desvistiéndose.
Hacen preguntas acerca de su cuerpo.
Hablan con otros niños de la misma edad acerca de “caca” y “pipí”.

Entre los 4-6 años:

Se tocan las partes privadas, ocasionalmente en presencia de otros. No reconocen formas apropiadas e inapropiadas de tocarse.
Tratan de mirar a otras personas cuando están desnudas o desvistiéndose.
Imitan comportamientos de pareja (como besarse o tomarse de las manos).
Hablan de las partes privadas.
Exploran las partes privadas con otros niños de la misma edad (juegos exploratorios).

Entre los 7-12 años (Pubertad temprana/media):

Aumenta la curiosidad por explorar, sentir, saber y conocer.
Quieren más privacidad y muestran resistencia a hablar con los adultos de temas sexuales.
Tienen más presión estética.
Conductas de imitación (grupos de pares).
Empiezan a sentir atracción sexual e interés hacia otros niños o niñas de su edad. Tendencia a agruparse por sexos (inicialmente).

Plasticidad Cerebral y Desarrollo

Plasticidad Cerebral: Periodos Críticos y Óptimos

La plasticidad cerebral es la capacidad del cerebro para modificar su estructura y función en respuesta a la experiencia, el aprendizaje y la lesión, lo que puede dar lugar a la recuperación de funciones. Esta capacidad es mayor en las primeras etapas de la vida.

Existen periodos sensibles en el desarrollo:

Periodos Óptimos (o Sensibles): Son momentos en el desarrollo en los que una persona es particularmente receptiva a ciertos tipos de estímulos o experiencias, y el aprendizaje en esa área es más fácil o eficiente. Aunque el aprendizaje puede ocurrir fuera de estos periodos, es menos eficaz. Ejemplo: Adquisición de una segunda lengua en la infancia.
Periodos Críticos: Son ventanas temporales más estrictas durante las cuales ciertas experiencias son esenciales para que una función o habilidad se desarrolle normalmente. Si la experiencia necesaria no ocurre durante este periodo, el desarrollo de esa función puede ser imposible o muy difícil de lograr posteriormente. Ejemplo: Desarrollo del sistema visual en los primeros meses/años; adquisición de la lengua materna (diferenciación fonémica). Nacemos con la capacidad de diferenciar todos los fonemas humanos, pero a los pocos meses sólo distinguimos los de nuestra lengua materna. Los orientales adultos tienen dificultad para distinguir la /r/ de la /l/, o los hispanohablantes para distinguir todas las vocales del francés si no han estado expuestos tempranamente.

Plasticidad Postnatal

La plasticidad cerebral continúa después del nacimiento y a lo largo de toda la vida, aunque disminuye con la edad. Permite la adaptación a nuevas situaciones, el aprendizaje continuo y la recuperación (parcial o total) tras lesiones cerebrales.

Factores que Influyen en el Desarrollo Físico-Motor y Sexual

Como se mencionó anteriormente, el desarrollo proviene tanto de factores biológicos (genéticos, hormonales) como de factores ambientales (nutrición, salud, estimulación, clase social, educación, cultura, relaciones familiares y sociales).

Las leyes de maduración (céfalo-caudal y próximo-distal) guían el desarrollo motor temprano.

Factores ambientales como la clase social, educación, nutrición, enfermedades infantiles y la educación familiar recibida afectan significativamente el desarrollo físico, psicomotor y social del niño.

La conducta social y el tipo de apego influyen en los lazos sociales y emocionales, afectando el bienestar general y el desarrollo.

Desarrollo Cognitivo: Piaget y Procesamiento de la Información

Diferencias entre la Teoría de Piaget y el Procesamiento de la Información (PDI)

Existen diferencias clave entre estas dos perspectivas sobre el desarrollo cognitivo:

Metáfora Central:
- Piaget: El niño como un «científico activo» que construye su conocimiento interactuando con el mundo. El desarrollo es un proceso de equilibración y reestructuración cualitativa.
- PDI: Utiliza la analogía del ordenador para estudiar y explicar el funcionamiento de la mente humana (hardware = cerebro, software = procesos cognitivos). El desarrollo implica cambios cuantitativos en la capacidad y eficiencia del procesamiento.
Naturaleza del Cambio:
- Piaget: Enfatiza los cambios cualitativos y estructurales que ocurren al pasar de una etapa a otra (modificaciones estructurales en estadios como el de Operaciones Concretas).
- PDI: Se centra en los cambios cuantitativos y continuos en la capacidad de procesamiento (velocidad, capacidad de memoria, uso de estrategias). Sostiene el carácter limitado del sistema humano de procesamiento.
Enfoque del Estudio:
- Piaget: Centra su estudio en la descripción comprensiva del desarrollo cognitivo general y la lógica subyacente al pensamiento infantil en cada etapa.
- PDI: Estudia los procesos cognitivos específicos (atención, percepción, memoria, resolución de problemas) y analiza cómo se resuelven tareas mediante estos procesos.
Etapas vs. Procesos:
- Piaget: Divide el desarrollo de la inteligencia en 4 etapas principales (Sensoriomotriz, Preoperacional, Operaciones Concretas, Operaciones Formales).
- PDI: Analiza el flujo de información a través de diferentes procesos o almacenes (adquisición/entrada, almacenamiento/codificación, recuperación/salida).

Etapa de Operaciones Concretas (Piaget)

Requisitos del Pensamiento Operacional Concreto

En la etapa de operaciones concretas (aproximadamente 7-11 años), los niños desarrollan la capacidad de pensar de forma lógica sobre objetos y eventos concretos. Para que pueda darse el paso de la etapa preoperacional a esta, deben manifestarse las siguientes características:

Descentración del pensamiento: Capacidad de considerar múltiples aspectos de una situación simultáneamente.
Superación del egocentrismo cognitivo: Habilidad para comprender el punto de vista de otra persona.
Reversibilidad de las acciones: Comprensión de que una operación o acción puede deshacerse mentalmente volviendo al punto de partida.
Supeditación de lo perceptivo a la lógica: El razonamiento lógico prevalece sobre la apariencia perceptiva.
Conservaciones: Comprensión de que ciertas propiedades de los objetos (cantidad, masa, número) permanecen iguales a pesar de cambios en su apariencia.

El pensamiento operacional se fundamenta en el empleo de operaciones mentales (acciones interiorizadas y reversibles) organizadas en estructuras lógicas. Las reglas lógicas que subyacen a las conservaciones incluyen:

Identidad: Nada se ha añadido ni quitado.
Reversibilidad (por inversión): Se puede volver mentalmente al estado original.
Compensación: Un cambio en una dimensión es compensado por un cambio en otra (ej. el vaso es más alto pero más estrecho).

Características del Alumnado de Primaria en la Conservación

La conservación es la comprensión de que las relaciones cuantitativas entre dos objetos no varían, a pesar de ciertas transformaciones perceptivas irrelevantes (sin quitar ni añadir nada). Durante el período de operaciones concretas se adquieren varios tipos de conservación de forma gradual:

Conservaciones Físicas:
- Conservación de la Sustancia (masa): (Ej. dos bolas de plastilina iguales, una se aplasta). Se desarrolla en etapas:
  - No conservación (aprox. 5 años): El niño cree que la cantidad ha cambiado.
  - Semiconservación o reacciones intermedias (aprox. 6 años): Respuestas variables, a veces conservan, otras no, influidos por la percepción.
  - Conservación (aprox. 7-8 años): Comprenden que la cantidad no varía.
- Conservación del Peso: (Ej. igualdad de peso en balanza a pesar de cambio de forma). Se adquiere sobre los 8-9 años.
- Conservación del Volumen: (Ej. volumen desplazado en agua). Se adquiere sobre los 10-12 años, requiere relacionar volumen y superficie.
Conservación Espacial:
- Conservación de Longitudes: (Ej. dos varillas iguales, una se desplaza). Se adquiere sobre los 7-8 años, ligada al concepto de distancia. (Ej. varillas perpendiculares: se pregunta cuál es más larga tras mover una).
- Conservación de Superficies: (Ej. dos cartulinas iguales con ‘casas’ dispersas vs. juntas, ¿ocupan la misma superficie?). Se alcanza a los 9-10 años.
Conservaciones Numéricas:
- Conservación del Número (Equivalencia numérica): (Ej. dos filas de fichas con igual número, una se espacia más). Implica la correspondencia término a término. Se desarrolla en estadios:
  - No correspondencia / No conservación (4-5 años): No establecen correspondencia exacta ni conservan la equivalencia si cambia la disposición espacial.
  - Correspondencia término a término intuitiva (5-6 años): Pueden hacer la correspondencia, pero dejan de creer en la equivalencia si una fila se dispersa o se junta.
  - Correspondencia permanente / Conservación (Sobre los 7 años): Establecen la correspondencia y comprenden que el número permanece igual independientemente de la distribución espacial.

Características del Alumnado en Primaria en la Clasificación

La clasificación es la capacidad de agrupar objetos en categorías según un criterio o dimensión compartida. Se describen tres etapas en la construcción de las operaciones de clasificación:

Colecciones Figurales (2-5 años): El niño organiza los objetos guiándose por criterios perceptivos cambiantes o relaciones espaciales (hace figuras con los objetos), sin un criterio estable de semejanza.
Colecciones No Figurales (5-7 años): Agrupa objetos en base a la semejanza de atributos (ej. todos los rojos juntos, todos los cuadrados juntos), pero aún tiene dificultades con la inclusión jerárquica (entender que una subclase pertenece a una clase mayor).
Inclusión Jerárquica de Clases (Sobre los 8 años): Comprenden las relaciones de inclusión entre clases y subclases (ej. hay más flores que margaritas, porque las margaritas son un tipo de flor). Poseen un pensamiento operacional y manejan correctamente las nociones de clase y subclase. Las operaciones lógicas implicadas son:
- Composición: Elementos que se combinan para formar otro de orden superior (clase).
- Reversibilidad: Toda operación es anulada por su inversa.
- Asociatividad: Una suma de elementos es independiente de su agrupación.
- Identidad: Un elemento más otro nulo no afecta al mismo.
- Tautología y Reabsorción: La agrupación de una clase con ella misma da ella misma.

Características del Alumnado en Primaria en la Seriación

La seriación consiste en ordenar objetos según una dimensión cuantitativa creciente o decreciente (ej. tamaño, longitud, peso). Hay tres tipos principales:

Seriación Simple: Ordenar un conjunto de elementos según una única dimensión (ej. varillas de diferente longitud).
Seriación Múltiple: Ordenar objetos considerando dos dimensiones simultáneamente (ej. ordenar cuadrados por tamaño y tonalidad de color).
Inferencia Transitiva: Deducir la relación entre dos elementos a partir de su relación con un tercero (Si A > B y B > C, entonces A > C). Es el tipo más difícil.

Se observan tres etapas en su desarrollo:

1ª Etapa (Periodo Preoperacional): Los niños fallan en los tres tipos de seriación. Pueden hacer parejas (uno grande, uno pequeño) pero no una serie ordenada.
2ª Etapa (Transición / Inicio Operaciones Concretas): Pueden realizar la seriación simple por ensayo y error, pero tienen dificultades con la seriación múltiple y la inferencia transitiva.
3ª Etapa (Operaciones Concretas Plenas): Realizan todos los tipos de seriación correctamente, usando un método sistemático y comprendiendo la transitividad.

Operaciones Infralógicas

Las operaciones infralógicas se aplican a relaciones espaciales y temporales (continuas), a diferencia de las operaciones lógico-matemáticas que se aplican a objetos discontinuos (clases, relaciones, números). Incluyen la construcción del espacio, el tiempo y la velocidad.

Espacio: Evoluciona desde relaciones topológicas (cerca/lejos, dentro/fuera) en los primeros años (2-3 años), pasando por representaciones gráficas proyectivas y euclidianas (4-6 años), hasta la comprensión de la representación cartográfica y sistemas de coordenadas (7-10 años).
Tiempo y Velocidad: La comprensión de la sucesión temporal, la duración y la relación entre espacio, tiempo y velocidad también se desarrolla durante la etapa de operaciones concretas.

Las operaciones de medida (longitud, superficie, volumen) son una síntesis de las operaciones lógicas (seriación, partición) y las infralógicas (espacio).

Operaciones y Procesos: ¿Son lo Mismo?

No, no son lo mismo, aunque están relacionados:

Las operaciones (en el sentido piagetiano) son acciones mentales interiorizadas, reversibles y organizadas en estructuras lógicas (ej. clasificar, seriar, conservar). Son las herramientas lógicas que permiten el pensamiento operacional concreto y formal. Representan la estructura del conocimiento.
Los procesos cognitivos (en el sentido del PDI) son los mecanismos mentales mediante los cuales captamos, transformamos, almacenamos y recuperamos la información (ej. atención, percepción, codificación, almacenamiento en memoria, recuperación, estrategias mnémicas). Son los mecanismos funcionales de la mente.

Podríamos decir que los procesos cognitivos (atención, percepción, memoria) son necesarios para llevar a cabo las operaciones mentales (clasificación, seriación). El PDI se enfoca en cómo funcionan estos procesos, mientras que Piaget se enfocó en cómo se estructuran lógicamente las operaciones resultantes.

Implicaciones Educativas de la Teoría de Piaget

La teoría de Piaget tiene importantes implicaciones para la educación:

Aprendizaje Activo: El desarrollo es un proceso constructivo interno. El aprendizaje es más efectivo cuando los niños participan activamente y exploran (aprendizaje por descubrimiento). Las actividades cognitivas determinan las interacciones con el entorno.
Conflicto Cognitivo: El desarrollo implica reorganización cognitiva. Presentar a los niños información o situaciones que creen un desequilibrio o contradicción con sus esquemas actuales (conflicto cognitivo) puede motivarles a reestructurar su pensamiento.
Importancia de la Acción: La experiencia física y la manipulación de objetos son necesarias, especialmente en etapas tempranas, pero no suficientes. Se debe fomentar el razonamiento sobre la acción.
Adecuación al Nivel de Desarrollo: Las actividades y la enseñanza deben adaptarse al nivel de desarrollo cognitivo del niño. No se debe presionar para alcanzar etapas posteriores antes de que el niño esté madurativamente preparado.
Interacción Social: Aunque Piaget se centró más en la interacción con el medio físico, reconoció la importancia de la interacción con pares para superar el egocentrismo y desarrollar la comprensión de diferentes perspectivas.

Procesos Cognitivos: Atención, Adquisición, Almacenamiento y Recuperación

El Proceso de Atención

La atención es la concentración selectiva de la actividad mental sobre un estímulo o tarea, ignorando otros estímulos irrelevantes. Actúa como un filtro y un mecanismo de control cognitivo.

Tipos de Atención:

Interna vs. Externa: Según si la atención se dirige a estímulos internos (pensamientos, sensaciones) o externos (sonidos, imágenes).
Selectiva vs. Dividida: Selectiva (focalizada) cuando se atiende a un solo estímulo o tarea; Dividida cuando se intenta atender a varios estímulos o tareas simultáneamente.
Voluntaria vs. Involuntaria: Voluntaria cuando se dirige intencionadamente; Involuntaria cuando un estímulo capta la atención de forma automática (ej. un ruido fuerte).
Sostenida vs. Alterna: Sostenida (vigilancia) es la capacidad de mantener la atención durante un periodo prolongado; Alterna es la capacidad de cambiar el foco de atención entre tareas con diferentes requisitos cognitivos.
Atención Base o Global (Alerta): Nivel básico de receptividad a los estímulos.

La automatización de tareas (realizarlas sin esfuerzo consciente) libera recursos atencionales para centrarse en otras tareas.

Intervalos de Atención Sostenida (Aproximados):

Adultos: 45-60 minutos.
Adolescentes: 20-30 minutos.
Niños de Primaria (6-12 años): 10-20 minutos.
Menores (Preescolares): 5-10 minutos.

El Proceso de Adquisición (Entrada)

La adquisición es el proceso de entrada de la información al sistema cognitivo. Involucra principalmente la percepción y la atención.

Percepción: Es la interpretación activa de la información captada por los sentidos. No es una simple copia de la realidad, sino una construcción influida por el estímulo ambiental y el conocimiento previo. Es elíptica (el todo es mayor que la suma de las partes). El desarrollo perceptivo es crucial:
- 0-2 años: Importancia de los sentidos. La percepción intermodal (integrar información de varios sentidos) se desarrolla rápidamente. Tacto, gusto y olfato están bien desarrollados al nacer. Oído: preferencia por tonos altos y agudos. Vista: es el sentido menos desarrollado al nacer, pero mejora rápidamente.
- + 2 años: Maduración de los sentidos y mayor diferenciación en la percepción (ej. reconocimiento de formas, constancia perceptiva).
Atención: Como se describió antes, actúa como un filtro selectivo, permitiendo que sólo una parte de los estímulos percibidos penetre en procesos cognitivos más profundos (como el almacenamiento en memoria). Participa en los tres procesos de memoria (codificación, almacenamiento, recuperación).

El Proceso de Almacenamiento (Codificación y Retención)

El almacenamiento es el proceso de retener la información adquirida en la memoria. Implica la codificación (transformar la información en un formato que la memoria pueda manejar) y la consolidación.

El modelo multialmacén propone tres sistemas principales de memoria:

Memoria Sensorial: Retiene brevemente (milisegundos a segundos) la información sensorial bruta en registros específicos para cada modalidad (icónica para la vista, ecoica para el oído). Su capacidad es grande, pero la duración muy corta. Permite el análisis inicial del estímulo. No varía demasiado con la edad.
Memoria de Trabajo (o a Corto Plazo): Sistema de capacidad limitada (aprox. 7 +/- 2 elementos) y duración limitada (segundos, a menos que se repase) donde se procesa activamente la información para hallar su significado, resolver problemas o tomar decisiones. Aumenta su capacidad y eficiencia con la edad, especialmente durante la niñez y adolescencia.
Memoria a Largo Plazo: Almacén de capacidad virtualmente ilimitada donde se conserva la información (conocimientos, habilidades, experiencias) de forma relativamente permanente (desde minutos hasta toda la vida). El acceso a esta información requiere el proceso de recuperación. Entre los 5-7 años, los lóbulos frontales experimentan un desarrollo significativo, lo que mejora la memoria de trabajo y las funciones ejecutivas. Hacia los 10 años, mejora notablemente el recuerdo y la metamemoria (conocimiento sobre la propia memoria y cómo funciona).

La mejora del almacenamiento se logra, en parte, mediante el uso de estrategias mnémicas.

Estrategias Mnémicas (para el Almacenamiento y Recuperación)

Las estrategias mnémicas son mecanismos o técnicas conscientes que se utilizan para mejorar la codificación y/o la recuperación de la información en la memoria.

Ayudan a aprender la información porque facilitan su elaboración, organización, segmentación o recuperación.
El uso de auxiliares externos (agendas, notas, alarmas) es una estrategia común a todas las edades.
Entre los 6 y 12 años, los niños desarrollan y utilizan estrategias internas con mayor habilidad y flexibilidad:
Repetición (o Repaso): Repetir la información (verbal o mentalmente) para mantenerla en la memoria de trabajo o transferirla a la memoria a largo plazo. Empieza a usarse sistemáticamente alrededor de los 7 años.
Organización (o Agrupamiento): Agrupar la información en unidades significativas o categorías para facilitar su recuerdo (ej. agrupar la lista de la compra por tipos de alimentos). Se empieza a usar con elementos familiares entre los 7-8 años, y su uso espontáneo y eficaz se consolida entre los 10 y 11 años.
Elaboración: Crear relaciones, imágenes mentales o significados que conecten la nueva información con conocimientos previos (ej. crear una frase o una historia con las palabras a recordar). Aparece más tarde, alrededor de los 11 años o más, y su uso espontáneo es menos común, incluso en adultos.

Conforme crecen, los niños no solo adquieren más estrategias, sino que aprenden a usarlas de forma más eficaz y a seleccionar la más adecuada para cada tarea (desarrollo metacognitivo).

El Proceso de Recuperación (Salida)

La recuperación es el proceso de acceder a la información almacenada en la memoria a largo plazo cuando se necesita.

Puede ser automática (inconsciente, como al montar en bicicleta) o consciente (requiriendo un esfuerzo deliberado).
Las estrategias mnémicas también ayudan en la recuperación.
Existen dos formas principales de recuperación consciente:
Reconocimiento: Identificar un estímulo como algo previamente encontrado o aprendido. Se presenta el estímulo y la persona debe decidir si lo conoce o no (ej. preguntas de opción múltiple). Generalmente es más fácil que la evocación.
Evocación (o Recuerdo): Recuperar activamente la información de la memoria sin que el estímulo esté presente (ej. preguntas abiertas, recordar una lista de palabras). Requiere un proceso de búsqueda más activo.