Envejecimiento: Cambios Físicos, Cognitivos y Emocionales
Cambios Cerebrales
El cerebro en la edad adulta mantiene su plasticidad y flexibilidad, aunque se observa una reducción en su volumen y peso, especialmente en áreas como la frontal, temporal e hipocampo. Esta disminución se asocia con la reducción del número de neurotransmisores y el adelgazamiento de la mielina. Como consecuencia, se puede experimentar una disminución en la memoria y en la velocidad de procesamiento de información. El encogimiento del área frontal afecta las funciones ejecutivas. Con el paso de los años, se deterioran los genes que controlan la memoria y el aprendizaje, y los cambios en la corteza frontal disminuyen la inhibición de pensamientos irrelevantes o no deseados.
En cuanto a los sentidos, pueden aparecer cataratas y glaucoma (daño al nervio óptico), y disminuye la capacidad auditiva.
Los huesos se vuelven más frágiles, lo que aumenta el riesgo de caídas y fracturas. Además, disminuye la cantidad óptima de sueño necesaria para la recuperación.
Enfermedades Neurodegenerativas
Estas enfermedades son incurables y debilitantes, caracterizadas por la degeneración progresiva y/o muerte de neuronas. Afectan el equilibrio, el movimiento, el habla, la respiración, entre otras funciones. Pueden tener un origen genético o ser causadas por alcoholismo, tumores o accidentes cerebrovasculares (ACV).
Demencia
La demencia implica la pérdida de capacidades cognitivas que afectan la vida diaria, llevando a la pérdida de autonomía y a la dependencia de terceras personas. Es importante aclarar que la demencia senil NO EXISTE como término médico.
Alzheimer
En sus etapas iniciales, el Alzheimer afecta principalmente la memoria a corto plazo. Posteriormente, se deterioran el juicio y el lenguaje. En etapas avanzadas, se ven afectadas funciones físicas como la deglución, el equilibrio y el control de la vejiga. La memoria a largo plazo y la memoria emotiva se mantienen relativamente intactas.
Síntomas
- Cognitivos: deterioro mental, dificultad para pensar o comprender, delirio, confusión.
- Comportamiento: agresión, deambular, cambios de personalidad, falta de autocontrol, irritabilidad.
- Estado de ánimo: altibajos emocionales, apatía, enfado.
- Psicológicos: alucinaciones, depresión, paranoia.
Reserva cognoscitiva: fondo hipotético de energía que favorecería el funcionamiento normal de un cerebro en deterioro.
| Teorías de Programación Genética: explican el envejecimiento biológico como el resultado de un cronograma genéticamente determinado. |
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| Teoría de senescencia programada: el envejecimiento es el resultado de la activación e inactivación en secuencia de ciertos genes. |
| Teoría endocrina: un reloj biológico que actúa mediante hormonas controla el ritmo del envejecimiento. |
| Teoría inmunológica: ciertos genes pueden causar problemas en el sistema inmunológico que dan paso a una mayor susceptibilidad a enfermedades, infecciones y cáncer. |
| Teoría de la evolución: el envejecimiento es un rasgo evolutivo; se promueven los genes de reproducción más que los genes que prolongan la vida. |
Senescencia: deterioro por la edad en el funcionamiento físico, que puede iniciar en diferentes edades.
Curva de supervivencia: curva en una gráfica que muestra el porcentaje de personas o animales que están vivos a diferentes edades.
Capacidad de reserva: capacidad de apoyo para que los sistemas corporales funcionen a sus límites máximos en momentos de estrés.
Cataratas: áreas nebulosas u opacas en el cristalino que producen visión borrosa.
Glaucoma: daño irreversible al nervio óptico, producido por el aumento de la presión intraocular.
| Teorías de Tasa Variable: explican el envejecimiento biológico como resultado de procesos que involucran daños a los sistemas biológicos y que varían con las personas. |
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| Teoría del desgaste: las células y los tejidos tienen zonas que se desgastan. |
| Teoría de los radicales libres: el daño acumulado de los radicales libres (moléculas inestables y reactivas) ocasiona que las células y los órganos dejen de funcionar. |
| Teoría del ritmo de vida: cuanto más rápido es el metabolismo, menor es el tiempo de vida, y viceversa. |
| Teoría autoinmune: el sistema inmunológico se confunde y ataca a las células del propio cuerpo. |
Degeneración macular relacionada con la edad: el centro de la retina pierde gradualmente la capacidad de discernir detalles finos.
Demencia: deterioro del funcionamiento cognitivo y conductual producido por causas fisiológicas.
Alzheimer: trastorno cerebral degenerativo, progresivo e irreversible, que causa deterioro cognitivo y pérdida del control de las funciones corporales.
Parkinson: trastorno neurológico degenerativo, progresivo e irreversible, que se caracteriza por temblores, rigidez, movimientos lentos y postura inestable.
Cambios Físicos
Adulto mayor joven: 65-74 años
Adulto mayor medio: 75-84 años
Adulto mayor de edad avanzada: 85 en adelante
La piel se vuelve más pálida y menos elástica. Disminuye la grasa y la masa muscular. La estatura disminuye por atrofia de los discos. La osteoporosis puede producir cifosis. Se debilita el sistema inmune y la capacidad física.
Envejecimiento primario: proceso gradual e inevitable de deterioro.
Envejecimiento secundario: proceso de envejecimiento resultante de enfermedades, abuso o desuso corporal (prevenible).
Actividades de la vida diaria: actividades esenciales para vivir (comer, vestirse, bañarse).
Edad funcional: la persona es capaz de funcionar en su ambiente material y social, a comparación de otras personas con la misma edad.
Esperanza de vida: edad hasta la que puede esperarse estadísticamente que viva una persona según el promedio.
Afrontamiento enfocado al problema: afrontamiento dirigido a la eliminación, gestión o mejoramiento de una situación estresante.
Afrontamiento enfocado a la emoción: afrontamiento dirigido a manejar la respuesta emocional frente a una situación estresante.
Teoría de la desvinculación: sostiene que el envejecimiento exitoso se caracteriza por el distanciamiento mutuo del anciano y la sociedad (participación social).
Teoría de la actividad: sostiene que para envejecer con éxito, una persona debe mantenerse tan activa como sea posible.
Teoría de la continuidad: sostiene que para que las personas envejezcan bien deben conservar un equilibrio entre continuidad y cambio (conexión entre el pasado y el presente).
Optimización selectiva con compensación: estrategia para mejorar el funcionamiento cognitivo general mediante capacidades más fuertes para compensar las que se han debilitado.
Envejecimiento en casa: permanecer en el propio hogar con o sin ayuda en la última parte de la vida.
Edadismo: prejuicio o discriminación contra una persona por su edad.
Memoria sensorial: almacenamiento inicial, breve y temporal de información sensorial.
Memoria de trabajo: almacenamiento de corto plazo de la información en proceso.
Memoria procedimental: memoria a largo plazo de habilidades motrices, hábitos y formas de hacer las cosas que pueden recordarse sin esfuerzo (memoria implícita).
Memoria episódica: memoria a largo plazo de experiencias o sucesos que conectan con un tiempo y un lugar.
Memoria semántica: memoria a largo plazo de conocimientos fácticos generales, costumbres sociales y lenguaje.
Integridad del yo frente a desesperación: última etapa según Erikson, donde se logra un sentido de integridad del yo al aceptar la vida que se tuvo y se acepta la muerte. O bien, se cede a la desesperación de no ser capaces de vivir de nuevo la existencia.