Desarrollo y Desafíos en la Adolescencia: Cambios Físicos, Psicológicos y Conductuales
Desarrollo en la Adolescencia: Pubertad y Cambios Cerebrales
La adolescencia es el periodo del desarrollo humano comprendido entre la niñez y la edad adulta, caracterizado por importantes cambios físicos, biológicos, psicológicos y sociales.
Pubertad: Transformación Física y Hormonal
La pubertad es el conjunto de cambios físicos que transforman el cuerpo infantil en adulto, con capacidad para la reproducción. Este proceso es resultado del aumento en la producción de hormonas, que se desarrolla en dos etapas:
- Adrenarquia (7-8 años): Maduración de las glándulas suprarrenales, que segregan DHEA, provocando el crecimiento del vello púbico y axilar, mayor cantidad de grasa en la piel y desarrollo del olor corporal.
- Gonadarquia: Maduración de los órganos sexuales. Se activa un segundo aumento en la producción de DHEA, estimulando en las niñas la secreción de estrógenos (crecimiento de genitales, desarrollo de senos, vello púbico y axilar) y en los niños la producción de testosterona (crecimiento, vello y masa muscular).
Las niñas tienen niveles más altos de estrógenos, mientras que los varones tienen niveles más altos de andrógenos. Las niñas que maduran temprano pueden ser menos sociables, expresivas y desenvueltas, y es posible que tengan una imagen corporal negativa.
Desarrollo Cerebral en la Adolescencia
A los 6 años, el cerebro alcanza el 90% de su tamaño definitivo. Se reorganiza entre los 12 y 25 años. Los adolescentes tempranos (11-13 años) utilizan principalmente la amígdala, estructura relacionada con las reacciones emocionales e instintivas.
En la adolescencia existe un subdesarrollo de los sistemas corticales frontales, asociados con la motivación, impulsividad y adicción, lo que explica la búsqueda de emociones y novedad, así como la dificultad para enfocarse en metas a largo plazo. Al final de la adolescencia, hay mayor probabilidad de utilizar los lóbulos frontales, que manejan la planificación, razonamiento, juicio, regulación emocional y control de impulsos.
Durante la infancia y la adolescencia ocurre un aumento constante en la materia blanca, que permite la transmisión más rápida de información, especialmente en los lóbulos frontales durante la adolescencia.
Desafíos en la Adolescencia: Trastornos Alimentarios y Adicciones
Trastornos de la Conducta Alimentaria
Los trastornos de la conducta alimentaria suelen ser más frecuentes donde la comida es abundante y la delgadez se equipara con el canon de belleza.
Anorexia Nerviosa
La anorexia nerviosa es un trastorno donde el adolescente tiene una preocupación obsesiva por estar delgado, con una imagen corporal distorsionada. Existen dos tipos: la inanición autoimpuesta con ejercicio excesivo, y la que se caracteriza por atracones de comida y/o conducta purgativa. La anorexia tiene la tasa más alta de suicidio entre los trastornos mentales.
Bulimia Nerviosa
La bulimia nerviosa se caracteriza por atracones de comida regulares, seguidos de vómito autoinducido, dietas o ayunos estrictos, ejercicio excesivo, uso de laxantes, enemas o diuréticos. Las personas con bulimia no suelen ser anormalmente delgadas.
Adicciones en la Adolescencia
Los factores de riesgo para el consumo de drogas incluyen problemas conductuales, fracaso académico y rechazo de los pares. Los adolescentes son más propensos a los efectos negativos del alcohol, tanto a corto como a largo plazo, presentando alteraciones cognitivas al dejar de beber.
El humo de la marihuana contiene 400 carcinógenos. El consumo intenso puede dañar el corazón, el cerebro, los pulmones, el sistema inmunitario y provocar deficiencias nutricionales e infecciones respiratorias. Otros problemas asociados son las deficiencias motivacionales, problemas de memoria, velocidad de pensamiento, aprendizaje, percepción, alerta y afectación de las actividades motoras.
Desarrollo de la Identidad en la Adolescencia
Síndrome Normal de la Adolescencia
El síndrome normal de la adolescencia incluye la búsqueda de sí mismo y de la identidad, la tendencia grupal, la necesidad de intelectualizar y fantasear, las crisis religiosas y la separación progresiva de los padres.
Teoría de la Identidad de Erikson
Según Erikson, el adolescente debe establecer la identidad del yo a la luz de sus experiencias anteriores y aceptar los nuevos cambios corporales y sentimientos. El joven debe enfrentar la crisis de descubrir su identidad, es decir, experimentar una confusión del papel que quiere cumplir. El objetivo es convertirse en un adulto único con un sentido coherente del yo y un rol en la sociedad. Cuando existe demasiada “identidad yoica”, y la persona está muy comprometida con un rol particular, no queda espacio suficiente para la tolerancia.