Auditoría Ambiental: Clave para la Gestión de la Prevención y Seguridad Integral
¿Qué es una Auditoría Ambiental?
El medio ambiente es esencial para la vida. Sin embargo, acciones como la deforestación, las emisiones de gases y la contaminación del agua evidencian una falta de conciencia sobre nuestra dependencia del mismo. El cambio climático, consecuencia de años de deterioro ambiental, nos alerta sobre la necesidad de actuar.
Las auditorías ambientales surgen para controlar el impacto negativo de las empresas sobre el medio ambiente. Buscan mitigar los daños generados por las actividades productivas y promover la eficiencia energética.
La norma ISO 14001 establece los estándares para la protección ambiental y la prevención de la contaminación en las empresas. Define objetivos basados en la evaluación del impacto ambiental de sus actividades y proporciona un marco para alcanzarlos. Las empresas que adoptan este sistema de gestión ambiental deben evaluar su eficacia mediante auditorías.
Para realizar una auditoría ambiental, la empresa puede designar un responsable interno o contratar una consultoría medioambiental externa. El auditor, sea interno o externo, debe ser imparcial, objetivo y contar con los conocimientos necesarios. Su evaluación debe reflejar la situación real de la empresa para identificar áreas de mejora y aplicar medidas correctoras.
Al obtener la certificación ISO 14001, la empresa define el alcance de las auditorías ambientales y su periodicidad, aspectos relacionados con los objetivos ambientales establecidos.
Objetivos de una Auditoría Ambiental
El objetivo general de una auditoría ambiental es obtener información relevante sobre el funcionamiento de la empresa para controlar, planificar y corregir las actividades que impactan en el medio ambiente.
Los objetivos específicos varían según las características de cada empresa, su entorno y sus actividades. Algunos objetivos comunes son:
- Analizar la adecuación del Sistema de Gestión Ambiental a la norma ISO 14001.
- Determinar el nivel de cumplimiento de los procesos del Sistema de Gestión Ambiental.
- Verificar los departamentos involucrados en estos procesos.
- Evaluar el Sistema de Gestión Ambiental para:
- Comprobar el cumplimiento de los requisitos legales.
- Evaluar el logro de los objetivos.
- Adoptar medidas correctivas en caso de desviaciones.
- Modificar procedimientos ineficaces.
- Identificar áreas de mejora.
Pasos para realizar una Auditoría Ambiental
Las etapas de una auditoría ambiental varían según su alcance y categoría.
1. Planificación
Se elige al responsable de la auditoría y se le proporciona la información necesaria para planificar la agenda y la metodología.
2. Gestiones Previas
El auditor revisa documentos clave para comprender la actividad de la organización, su Sistema de Gestión Ambiental y los requisitos legales aplicables. Estos documentos incluyen:
- Misión de la compañía.
- Política ambiental.
- Mapa de situación.
- Permisos legales.
- Procedimientos.
- Manual del Sistema de Gestión Ambiental.
En algunos casos, se realiza una visita previa a la empresa.
3. Notificación
Se notifica con antelación la fecha, hora y alcance de la auditoría.
4. Sesión de Apertura
Se establecen las reglas y la metodología de la auditoría. Se pueden realizar reuniones para intercambiar información.
5. Desarrollo de la Intervención
Se evalúa el Sistema de Gestión Ambiental según la norma ISO 14001 y las prácticas de la empresa en materia de impacto ambiental.
6. Cierre
Se comunican los resultados a los responsables de la empresa y a los departamentos auditados. Se proponen medidas correctoras si es necesario.
7. Informe
Se elabora un informe detallado con las observaciones y datos relevantes de la auditoría.
EMAS (Eco-Management and Audit Scheme)
EMAS es un reglamento voluntario de la Unión Europea que facilita la gestión ambiental a empresas con un Sistema de Gestión Ambiental. Incluye todos los aspectos de la ISO 14001 y otros adicionales para mejorar el desempeño ambiental.
Un elemento clave de EMAS es la Declaración Ambiental, un documento público que las empresas registradas en EMAS deben elaborar periódicamente. Describe el funcionamiento de su Sistema de Gestión Ambiental de forma transparente. Organismos independientes verifican la fiabilidad de los datos.
Existe un Registro EMAS que incluye a las empresas que siguen este reglamento. Estar en este registro mejora la reputación de la empresa, ya que demuestra su compromiso con el medio ambiente, un factor cada vez más valorado por la sociedad.
Diferencias entre ISO 14001 y EMAS
- Ámbito de aplicación: ISO 14001 es mundial; EMAS se aplica en la Unión Europea.
- Aplicación: ISO 14001 considera todos los sectores y departamentos; EMAS se centra en el centro de operaciones.
- Requisitos: ISO 14001 no exige una declaración ambiental; EMAS sí.
- Auditoría ambiental: En ISO 14001, la empresa define la periodicidad de las auditorías; en EMAS, se realizan cada tres años.
- Sectores: ISO 14001 aplica a todo tipo de empresas; EMAS se centra en los sectores industrial y de servicios, y gobiernos locales.
- Revisión ambiental: EMAS la exige; ISO 14001 la recomienda.
Definición de Auditoría Ambiental (ICC)
La Cámara de Comercio Internacional (ICC) define la auditoría ambiental como una herramienta de gestión que comprende una evaluación periódica, objetiva y documentada del funcionamiento de la organización, la gestión y el equipo ambiental. Su objetivo es proteger el medio ambiente:
- Facilitando el control de las prácticas ambientales.
- Evaluando el cumplimiento de las políticas de la empresa, incluyendo los requisitos legales.
Alcance de la Auditoría Ambiental
El objetivo principal de las auditorías es verificar la adecuación de los sistemas de gestión. Su función es diferente a la supervisión del desempeño ambiental.
El alcance de la auditoría puede variar. A mayor alcance, mayor será el equipo auditor, el tiempo invertido y la profundidad de la investigación.
El alcance puede ir desde simples pruebas de cumplimiento hasta un examen más riguroso. La técnica se aplica a la gestión operativa del medio ambiente, la salud y la seguridad, así como a la seguridad del producto, la gestión de la calidad y áreas como la prevención de pérdidas.
Los elementos que pueden abordarse en las auditorías, incluyendo medio ambiente, salud, seguridad y seguridad del producto, se muestran en la siguiente tabla:
| Ambiental | Seguridad | Salud Ocupacional | Seguridad del Producto |
|---|---|---|---|
| Historia del sitio, procesos, materiales, almacenamiento, emisiones al aire y agua, desechos peligrosos, asbestos, gestión de residuos, prevención de derrames, permisos. | Políticas y procedimientos de seguridad, informes e investigación de accidentes, sistemas de permisos de trabajo, procedimientos especiales, respuesta a emergencias, análisis y capacitación en seguridad, comunicación, mantenimiento, cumplimiento regulatorio. | Exposición a contaminantes, agentes físicos, mediciones y registros de exposición, ventilación, equipo de protección personal, información y formación sobre peligros, programa de vigilancia médica, primeros auxilios. | Programa de seguridad del producto, control de calidad, envasado, almacenamiento y envío, procedimientos de retiro, información al cliente, cumplimiento regulatorio, especificaciones de compra, datos de seguridad de materiales, programa de ventas, pruebas e inspecciones, mantenimiento de registros, literatura de productos, control de procesos. |
Aunque algunas empresas tienen un ciclo de auditoría regular (a menudo anual), las auditorías se determinan por necesidad y prioridad. No todas las instalaciones o aspectos se evalúan con la misma frecuencia o profundidad.
Pasos Básicos en la Auditoría Ambiental
1. Criterios
Es fundamental definir los criterios de la auditoría. Generalmente se utilizan:
- Políticas y procedimientos ambientales de la empresa.
- Legislación aplicable.
- Buenas prácticas de gestión ambiental.
2. Pasos Previos
Incluyen la planificación, selección del equipo auditor, preparación del protocolo y obtención de información básica sobre las instalaciones. La educación de los participantes es crucial, especialmente en auditorías nuevas o en empresas multinacionales.
Obtener información previa ayuda a minimizar el tiempo en el sitio y a enfocar las actividades. La composición del equipo depende de cada organización. Se pueden usar consultores externos, personal interno o una combinación de ambos para una visión «independiente«.
3. Pasos en el Sitio
- Comprender los controles internos. Se evalúan los controles existentes: procedimientos, prácticas, registros, monitoreo, inspecciones, mantenimiento y controles físicos.
- Evaluar las fortalezas y debilidades. Se buscan indicadores como responsabilidades definidas, competencia del personal, documentación y sistemas de autorización. La efectividad del sistema es más importante que su complejidad.
- Recopilar evidencia. Se verifica el funcionamiento de los controles mediante consultas, observación y pruebas.
- Registrar los hallazgos. Se documenta toda la información obtenida, incluyendo las deficiencias encontradas.
- Evaluar los hallazgos. El equipo integra y evalúa los hallazgos. Se discuten con la gerencia de la planta.
4. Informar los Hallazgos
Se informa a la gerencia en una reunión al final de la visita. Se proporciona un resumen escrito de los hallazgos.
5. Pasos Posteriores
Se prepara un informe borrador que se revisa con la gerencia de la planta y se distribuye a la alta dirección. Se desarrolla un plan de acción para abordar las deficiencias. Algunas empresas incluyen recomendaciones en el informe; otras dejan la responsabilidad del plan de acción a la gerencia de la planta.
6. Extender el Proceso: Otros Tipos de Auditoría
- Auditorías previas a la adquisición. Identifican problemas ambientales potenciales antes de una compra.
- Auditorías de preventa. Realizadas por el vendedor para conocer la situación ambiental antes de la venta.
- Auditorías por tema. Se centran en un problema específico, como los residuos.
Beneficios de la Auditoría Ambiental
Una auditoría ambiental constructiva ofrece beneficios como:
- Proteger el medio ambiente.
- Verificar el cumplimiento legal.
- Identificar problemas presentes o futuros.
- Evaluar programas de capacitación.
- Reconocer el buen desempeño y señalar deficiencias.
- Identificar ahorros de costos.
- Facilitar el intercambio de información.
- Demostrar el compromiso ambiental de la empresa.
Auditoría Ambiental Interna
Las auditorías ambientales internas comparan los métodos operativos reales con los del manual del Sistema de Gestión Ambiental (EMS). Evalúan la efectividad de los procedimientos y áreas de operación.
Objetivos Clave
Una auditoría interna debe identificar:
- Áreas de buen funcionamiento.
- Áreas de mejora.
- Riesgos ambientales potenciales.
También evalúa si se cumplen los objetivos y metas y si el sitio:
- Cumple con las políticas y objetivos del EMS.
- Tiene procedimientos de emergencia y sistemas de control efectivos.
- Cumple con los requisitos legales.
- Cumple con los requisitos de un estándar EMS formal.
- Asegura la capacitación adecuada del personal.
- Tiene una comunicación adecuada.
Auditoría de Cumplimiento Ambiental
Las auditorías de cumplimiento ambiental evalúan el estado de cumplimiento de una instalación. Las auditorías según la norma ASTM E2107-06 deben identificar oportunidades de mejora en el sistema de gestión ambiental y la reducción de responsabilidades legales y financieras.
Ayudan a identificar responsabilidades ambientales como:
- Manipulación, almacenamiento y eliminación de sustancias peligrosas.
- Equipo defectuoso o mal utilizado.
- Riesgos para la salud.
- Permisos y registros inadecuados.
Una auditoría exhaustiva ayuda a corregir estas preocupaciones y limitar las sanciones. Son realizadas por profesionales que entienden los problemas de cumplimiento normativo. Se personalizan para evaluar criterios específicos como:
- Requisitos de la EPA.
- Inspección de tanques.
- Manejo de materiales peligrosos.
- Ley RCRA.
- ASTM E2107-06.