El Rol del Estado en la Economía: Política Económica y Sector Público

Capítulo I: El Método Económico

El método utilizado en materia económica es el método experimental, donde se utilizan modelos simplificados de la realidad los cuales la explican y permiten hacer predicciones sobre la conducta de los agentes económicos. Se divide en dos modelos: el de la microeconomía y el de la macroeconomía.

Microeconomía

En el modelo microeconómico, los modelos tratan de prever, por ejemplo, el comportamiento de los precios, cómo afectan los controles sobre los precios a la oferta de bienes y servicios, y qué conducta se espera de una empresa cuando domina el mercado. La microeconomía ve la sociedad en miniatura.

Macroeconomía

En el modelo macroeconómico, se preocupa del problema de la inflación, el comercio internacional y el desarrollo del ingreso. Se pregunta el por qué del desempleo, el por qué de la inflación y ve la influencia de la intervención del Estado sobre estos fenómenos. La macroeconomía, en síntesis, ve la sociedad en su conjunto.

Los modelos económicos, como mencionamos, realizan tres acciones:

Explican la realidad.
Predicen el futuro.
Miden las consecuencias de los cambios.

Estos modelos teóricos pueden ser más o menos sencillos, pero el grado de sencillez no afecta su valor predictivo.

Variables Macroeconómicas Más Importantes

La Inflación
El Desempleo
El Crecimiento de la Producción
Tipos de Interés
Déficit del Comercio Internacional
Presupuesto Público

Los modelos macroeconómicos describen las relaciones existentes entre variables económicas. Una variable económica es algo que influye en las decisiones sobre el qué, el cómo y el para quién, que son las preocupaciones centrales en la economía. También, una variable es la descripción del resultado de esas decisiones.

1. La Inflación

Es el aumento generalizado y duradero de los precios. Es importante porque provoca una distorsión en la distribución de la riqueza y sectores de la economía son perjudicados debido a la caída en el poder de compra por parte del dinero sobre los bienes y servicios ofertados en el mercado, es decir, se deteriora el poder adquisitivo.

Los efectos que produce la inflación son:

Encarecimiento de las mercancías del país productor y abaratamiento de las demás (importadas), por lo tanto, perjudica la producción y el empleo nacional.
Beneficia a los deudores y perjudica a los acreedores porque la devolución de la deuda se efectúa en moneda depreciada.
Desalienta el ahorro.
Perjudica a los que perciben rentas fijas, por lo tanto, afecta a los trabajadores.

2. El Desempleo

No solamente se refiere al trabajo humano, sino que también al resto de los factores productivos como el capital y los recursos naturales. El desempleo se suele expresar mediante una tasa o proporción entre el número de personas en condiciones de trabajar, a las que se denomina económicamente activa, y el total de la fuerza laboral. Tasa natural de desempleo.

3. El Crecimiento de la Producción

La medida del crecimiento económico es la medida del crecimiento de la renta o riqueza producida por un país durante un periodo de tiempo, comparado con otro periodo similar, ejemplo: PIB.

4. Tipos de Interés

Es una variable que da indicios de cuánto circulante existe en el mercado, ya que, por lo general, ocurrirá que si existe mucho circulante en el mercado, la tasa de interés tenderá a subir. Así mismo, si la cantidad de circulante baja, la tasa de interés tenderá a bajar.

La tasa de interés podrá ser incluso utilizada como instrumento de política monetaria del Banco Central.

5. Déficit del Comercio Internacional

Las cuentas con el sector exterior, es decir, el déficit en la balanza comercial o balanza de pagos, es decir, la diferencia entre las exportaciones realizadas al resto del mundo y las importaciones procedentes del resto del mundo, preocupa a los responsables de la política económica.

6. Presupuesto Público

En particular, en el caso de la economía chilena, el déficit presupuestario público, esto es, la diferencia entre el gasto público y los ingresos públicos, aparece como una restricción que condiciona la política macroeconómica.

La Macroeconomía

Se centra en el comportamiento global del sistema económico. El Estado interviene en la economía para conseguir diversos objetivos, pero para que su intervención sea eficaz es necesario disponer de mediciones precisas de las variables macroeconómicas, especialmente del producto nacional y sus componentes. La Contabilidad Nacional tiene como objetivo ofrecer una representación cuantificada completa, sistemática y detallada de la economía de un país, sus componentes y sus relaciones con otras economías.

Los Objetivos de la Política Económica

El papel del Estado en la economía debía limitarse a la defensa de los derechos de propiedad y a obligar al cumplimiento de los contratos. Pero, a lo largo del siglo veinte, se fue constatando que la iniciativa privada, por sí sola, conducía a fuertes desequilibrios, por lo que era necesaria una intervención cada vez más consciente y amplia.

Objetivos del Estado

Estabilidad: Procurar la estabilidad del sistema económico implica oponerse a los procesos inflacionarios y a los cambios cíclicos que provocan bruscas alteraciones en la producción y el empleo.
Eficacia productiva: El Estado debe incentivar el crecimiento económico promoviendo el aumento de la producción.
Equidad distributiva: En otras palabras, redistribuir la producción y la renta.
Sostenibilidad: Que las actividades económicas y las rentas obtenidas por las generaciones presentes no pongan en peligro a las generaciones futuras (equidad intergeneracional).

Para la consecución de esos objetivos, el Estado dispone de instrumentos:

Su potestad para la reglamentación y la coacción sobre la actividad económica.
Los instrumentos monetarios que incluyen su capacidad para establecer la cantidad de dinero en circulación y los tipos de interés.
Los instrumentos fiscales: los ingresos y los gastos públicos.

Variables Objetivo

Son las que se desea manipular: la producción o crecimiento, el empleo, la inflación. Para influir sobre ellas se utilizan las variables instrumentales.

Variables Instrumentales

El gasto público, los ingresos públicos, el interés (influye sobre la cantidad de circulante), la cantidad de dinero en circulación o los tipos de interés.

Capítulo II: La Política Económica

1. Definición de Política Económica

Punto de vista amplio: Es toda acción del Estado que de alguna manera se relaciona con la economía -ya sea con sus aspectos macro o microeconómicos-, pertenece al campo de la Política Económica. Este es un proceso dedicado a generar decisiones y a convenir acciones -llamadas medidas o instrumentos- destinados a influenciar y a condicionar el comportamiento de las personas, de las empresas y de las propias agencias públicas u organismos públicos; se trata de inducirlas a efectuar actos económicos, o a que se abstengan de hacerlo, o que lo realicen de determinada manera.

Punto de vista restringido: Conjunto de medidas que promulga la autoridad económica del país con miras a alcanzar objetivos deseados, a través del manejo de algunas variables llamadas instrumentos. Entre los objetivos de la Política Económica se puede citar el alcanzar el pleno empleo de los recursos, un alto crecimiento de la economía, obtener niveles de precios estables, equilibrio del sector externo, aumento del empleo y distribución justa del ingreso.

El proceso de Política Económica es esencialmente social y político; se origina en la contraposición de intereses de las distintas agrupaciones sociales. En el proceso de política económica participan directa o indirectamente, en forma activa o como entes que solo reciben efectos (pasivos):

Las personas y las empresas, que lo hacen en forma individual o agremiándose.
Las reparticiones o agencias estatales.

Los aspectos más permanentes de esta parte del proceso económico son:

La participación de las personas y de las agrupaciones en la Política Económica.
La consistencia de las decisiones e instrumentos que resultan de dicho proceso con los problemas económicos más generales e importantes del país.
La capacidad del gobierno para conducir tal proceso en una dirección determinada.

2. Etapas del Proceso de Política Económica

Son tres:

La definición y aprobación de los objetivos y de los instrumentos.
La aplicación de estos últimos, es decir, de los instrumentos, por la autoridad de gobierno.
Los resultados obtenidos en términos de la alteración de la realidad social y económica. Son los cambios que se manifiestan en la realidad.

3. Elementos del Proceso de Política Económica

Son cinco:

Agentes de poder (personas o grupos sociales con poder político): Partidos políticos y los gremios de empresarios, de técnicos y profesionales, grupos de obreros (sindicatos). Los representantes de gobiernos extranjeros y los organismos internacionales del ambiente mundial (ONU), regional (continental) (CEPAL). La posibilidad de participación y actuación en la Política Económica por parte de la población tiene relación con dos puntos que son: 1) la oportunidad para actuar y 2) el respeto a las garantías de los derechos constitucionales.
Autoridades o agencias estatales: Poder Ejecutivo y Legislativo (ambos están presentes en la elaboración de la Ley de Presupuesto) y Judicial.
Los objetivos: El propósito de todos los participantes (agentes de poder, agencias estatales) en el proceso de Política Económica es hacer prevalecer sus objetivos.
Los instrumentos o medidas: Son los más permanentes del proceso, en ellos se materializa o concreta la Política Económica. Son instrumentos de Política Económica los distintos tipos de impuestos, la inversión pública y el gasto público, los créditos estatales, los precios, los salarios, las tarifas fijadas por el gobierno, el tipo de cambio y las tasas de interés, los beneficios de seguridad social, la explotación de yacimientos mineros, los subsidios.
Los resultados (cambios).

4. La Posición Dominante del Gobierno en el Proceso de Política Económica

Tenemos presente que en los procesos de Política Económica influye siempre la opinión o acción de individuos diversos, tales como, por ejemplo, las empresas, las personas, agrupaciones de personas (ADC – Asociación de Consumidores – por ejemplo) nacionales e internacionales. Tenemos presente también que el proceso de Política Económica es una suma de procesos parciales de Política Económica, algunos de ellos entran en contradicción con otros, y estas contradicciones serán mayores o menores según sea el equilibrio que se dé en las fuerzas que existen entre los distintos grupos de poder; será responsabilidad del gobierno, en este caso, guiar los procesos a buen término.

El gobierno tiene suficiente poder, el cual le permite alcanzar tener una posición dominante dentro del proceso de Política Económica, y éste representa la fuerza política más fuerte, por lo tanto, le puede dar la dirección que él quiera o estime necesario al proceso. Para imprimir la dirección que él pretende al proceso, debe tener un programa con objetivos generales, más la fuerza política, más la capacidad de persuasión; de esta forma, logra que su programa se transforme en el centro de gravedad de todos los procesos parciales que integran la Política Económica.

Es prácticamente difícil que otra entidad fuera del gobierno tenga la suficiente habilidad para coordinar los instrumentos con los problemas económicos a superar y anticipar los posibles resultados de todo el proceso. La manera de lograr una conducción de Política Económica coherente se alcanza aplicando la planificación económica y promoviendo condiciones, es decir, creando un ambiente de participación social. Con esta fórmula de condiciones básicas, el gobierno ocuparía una posición dominante en el proceso general de Política Económica.

Capítulo III: El Sector Público en la Economía

Cuando el Estado interviene en la actividad económica al tratar de solucionar las necesidades sociales, lo hace de dos maneras:

La primera dice relación con el acto de administración y la puesta en práctica de las medidas de política económica (de los instrumentos) y de las instituciones del Estado sobre las personas y las empresas.

Y la segunda, desempeñando actividades económicas, como, por ejemplo, por medio de empresas del Estado en la producción de bienes y servicios. La presencia del Estado en la economía da lugar a la formación de tres sectores institucionales: sector público, sector privado y el mixto o también llamado semiestatal.

Actividades del Sector Público

Son tres esenciales:

Producción
Inversión
Financiamiento

Y dos adicionales:

Redistribución
Regulación

1. La Producción Pública

Se clasifica en dos:

La producida exclusivamente por el Estado.
La producida con el sector privado simultánea o alternativamente.

a) La producción exclusiva del Estado se refiere a la función básica que realiza el Estado para obtener una sociedad organizada, por ejemplo, mantener el orden y seguridad interna (Carabineros, Policía), defensa de la nación (FF.AA.), crear y fortalecer condiciones que permitan el desarrollo de instituciones como lo son el derecho de propiedad, la libertad de empresa y todo derecho básico consagrado en la Constitución Política de la República, sin los cuales una nación no podría subsistir.