Teoría del Aprendizaje Social y Asociación Diferencial en Criminología

Teoría del Aprendizaje Social en Criminología

Ronald Akers critica que la teoría de la asociación diferencial solo describe, pero no explica, cómo se aprende la conducta antisocial. Para subsanar esta falencia, surge la teoría del aprendizaje social.

Antecedentes: Gabriel Tarde y la Imitación

Gabriel Tarde, en sus leyes de la Imitación, postuló que los seres humanos aprendemos las conductas imitando a otros. A partir de esta idea, Bandura y Walters estructuraron un modelo de aprendizaje en tres etapas:

Adquisición de la conducta por observación y experiencia.
Reproducción de la conducta aprendida.
Mantenimiento de la conducta en función del refuerzo: directo externo, vicario o neutralización del castigo.

Teoría de la Asociación-Refuerzo Diferencial de Akers

Ronald Akers se basa en estos antecedentes para desarrollar la teoría de la asociación-refuerzo diferencial, una de las teorías criminológicas del aprendizaje más influyentes. Esta teoría se basa en cuatro conceptos fundamentales:

1. Asociación Diferencial

Siguiendo a Sutherland, Akers destaca la importancia de las disposiciones normativas favorables o desfavorables a la conducta ilegal. Esta exposición ocurre en:

Grupos primarios (familiares y amigos): Presentan modelos de conducta y realizan un refuerzo diferencial.
Grupos secundarios (más lejanos): El aprendizaje se produce mediante la identificación.

La relevancia de los modelos en el aprendizaje de la conducta dependerá de su prioridad temporal, duración, frecuencia e intensidad.

2. Definiciones

Son los significados que un individuo asocia a determinados actos, considerándolos aceptables, desagradables o justificados. Estas definiciones se desarrollan mediante la asociación diferencial, la imitación y el refuerzo.

3. Refuerzo Diferencial

Es el balance entre premios, castigos, ventajas e inconvenientes, basados en experiencias pasadas u observadas en relación con la conducta. Repetir un acto dependerá del resultado obtenido en la primera experiencia: si el refuerzo fue positivo o negativo, y si el castigo fue directo o indirecto.

4. Imitación

Es la reproducción de comportamientos de individuos similares a nosotros.

Proceso Dinámico del Aprendizaje Delictivo

Para Akers, tanto la conducta delictiva como otros comportamientos se aprenden mediante un proceso dinámico que se desarrolla en dos momentos:

Aprendizaje inicial: Resultado de las definiciones aprendidas, la imitación de modelos y la ponderación anticipada de refuerzos y castigos.
Conducta repetida: Depende de los refuerzos y castigos reales obtenidos al llevar a cabo el comportamiento inicial.

Variables Macrocriminológicas

Akers incorpora variables macrocriminológicas, como la estructura social, y su incidencia indirecta en el comportamiento delictivo.

Probabilidad de la Conducta Delictiva

La teoría del aprendizaje social plantea que es más probable que una persona cometa actos delictivos cuando:

Se relaciona diferencialmente con personas que apoyan y justifican la violación de normas (asociación diferencial).
La conducta desviada ha sido reforzada frente a la conducta conforme a la norma (refuerzo diferencial).
Está más expuesta a modelos desviados que a modelos conformes (imitación).
Sus definiciones, actitudes y creencias aprendidas favorecen la comisión de un acto delictivo.

La probabilidad de una conducta conforme aumenta, y la de una conducta desviada disminuye, al variar el equilibrio de estas variables en la dirección inversa.

Edwin Sutherland y la Asociación Diferencial

Edwin Sutherland, sociólogo estadounidense, sentó las bases de la teoría de la asociación diferencial. En su obra “Principios de Criminología” (1939-1947), argumenta que el delincuente profesional se forma al ser aceptado en un grupo criminal que lo adoctrina.

Postulados de la Teoría de la Asociación Diferencial

El comportamiento delictivo es aprendido, no heredado ni inventado.
Se aprende por interacción con otros a través de la comunicación.
El aprendizaje ocurre en grupos personales íntimos; los medios de comunicación tienen un papel secundario.
Se aprenden las técnicas, motivaciones, justificaciones y actitudes delictivas (racionalización del acto).
Las motivaciones se aprenden en referencia a códigos legales; la exposición a grupos que cumplen o infringen la ley genera conflicto.
Una persona se vuelve delincuente por el exceso de definiciones favorables a la violación de la ley en su entorno (principio de asociación diferencial).
Las asociaciones diferenciales varían en frecuencia, duración, prioridad e intensidad.
El proceso de aprendizaje delictivo es igual al de cualquier otro comportamiento.
El comportamiento delictivo refleja necesidades y valores, pero estos no explican su causa.

Desorganización Social y Delitos de Cuello Blanco

Sutherland utiliza la teoría de la desorganización social para explicar las diferentes tasas de delincuencia. También introduce el concepto de “delitos de cuello blanco”, cometidos por individuos de clases altas, donde el poder social, la falta de legislación y la poca sensibilidad pública dificultan la acción punitiva.

Matza y las Técnicas de Neutralización

David Matza critica la visión de las pandillas juveniles como subculturas cerradas. Argumenta que los jóvenes pandilleros comparten valores convencionales, lo que explica su sentimiento de culpa tras cometer un delito. Para neutralizar este sentimiento, utilizan técnicas como:

Exclusión de la propia responsabilidad: El delincuente se ve a sí mismo como víctima de las circunstancias.
Negación de la ilicitud del hecho: Se interpreta el acto como prohibido, pero no inmoral o dañino (distinción entre mala in se y mala prohibita).
Negación de la víctima: Se la considera merecedora del daño infligido.
Condena de los que condenan: Se critica a quienes obedecen la ley y desaprueban el acto delictivo.
Remisión a instancias superiores: Se priorizan las normas del grupo al que se pertenece sobre las de la sociedad en general.

El delincuente aprende a neutralizar los valores convencionales, justificando la comisión de actos delictivos en determinados contextos. Estas técnicas de neutralización son parte esencial de las definiciones favorables a la violación de la ley, aprendidas a través de la asociación diferencial.

Glaser y la Identificación

Daniel Glaser plantea que el aprendizaje delictivo se produce al identificarse con personas reales o ficticias, cuyo comportamiento se convierte en modelo a seguir. La identificación, más que el contacto directo con criminales, es clave en este proceso.

Elementos de la Identificación

Grupo de referencia: De donde se toma el modelo de conducta.
Mecanismos de racionalización: Justificaciones que el individuo utiliza para explicar su comportamiento.

La teoría de la identificación permite analizar la criminalidad de forma individualizada.